« Yellowstone » est devenu l’une des émissions les plus populaires en streaming. Tourné sur place dans l’Ouest, en grande partie dans le Montana, le drame scénarisé raconte l’histoire d’un propriétaire de ranch moderne, John Dutton, interprété par Kevin Costner, et de sa dynastie familiale.

Le scénario est délicieusement captivant, avec des coups de poignard dans le dos et des intrigues familiales, des jeux de pouvoir à enjeux élevés et des rebondissements dramatiques, mais la cinématographie est un élément majeur de l’attrait. Des panoramas panoramiques, des montagnes enneigées et de charmantes petites villes sont capturés tout au long des épisodes.

Néanmoins, demandez aux habitants du Montana ce qu’ils pensent de la série et vous rencontrerez probablement des grimaces et des critiques.

Ginger Rice, une résidente de longue date de l’État, a déclaré qu’elle avait initialement juré de ne pas regarder la série après avoir vu un seul épisode.

« C’est irréel », a-t-elle déclaré. « Cela ne décrit pas la vie de Bozeman ou du Montana en ce qui me concerne. »

Pourtant, Rice, qui admet que la série l’a finalement aspirée, reconnaît également que la série rend son pays d’origine attrayant pour les téléspectateurs : « Voyez-vous à quoi ressemble notre état ? Les montagnes et les prairies et qui ne peut pas aimer ça ? »

La production elle-même a un impact économique important sur l’État, selon une étude de l’Université du Montana. Lorsque la saison quatre a été tournée sur place l’année dernière, la production a dépensé 72 millions de dollars dans l’État, les entreprises de l’État obtenant un autre coup de pouce économique de 85 millions de dollars. L’étude a été financée, en partie par Paramount, propriétaire de l’émission.

Cette étude n’a pas quantifié l’impact de toutes les publicités gratuites que le Montana reçoit de « Yellowstone ». Mais il est clair que le fictif John Dutton et son ranch tentaculaire fictif ont donné aux riches citadins une idée de ce que ce serait de devenir un véritable baron du Far West.

« Nous avons eu un afflux de toutes sortes de personnes fortunées à la recherche de ranchs », a déclaré à Avresco Robert Keith, fondateur de la société d’investissement Beartooth Group. « Ils cherchent à posséder de grandes propriétés vraiment incroyables. »

Alors que la demande de terrains et de maisons a grimpé en flèche, les prix ont suivi.

Autour de Bozeman, le coût médian d’une maison unifamiliale est passé de moins de 500 000 dollars avant la pandémie à près de 750 000 dollars selon la Gallatin Association of Realtors. Les régions autour de Missoula et de Kalispell ont connu des augmentations de prix encore plus spectaculaires. Les loyers sont si élevés que même les professionnels qui travaillent ont du mal à trouver un logement abordable. Et certains propriétaires, à la recherche de loyers plus élevés, ne renouvellent pas les baux avec les locataires.

Le boom démographique de Big Sky Country avait mis des années à se préparer. Le Montana, le huitième plus petit État en termes de population, compte désormais plus de 1,1 million d’habitants. De 2010 à 2020, l’État a augmenté de 9,6% selon le US Census Bureau.

Puis vint le Covid et le travail à distance. En 2021, le Montana est devenu l’un des endroits à la croissance la plus rapide du pays, selon le US Census Bureau.

« Beaucoup de nos clients pendant la pandémie sont sortis et ont trouvé refuge dans les ranchs, un endroit sûr et personne autour », explique Tim Murphy, un courtier de longue date de Bozeman et associé chez Hall & Hall.

L’année dernière, Chris Kimbrell, qui vivait en Géorgie, a rejoint la migration massive vers le Montana, pour un emploi de vétérinaire à Bozeman. Dès sa toute première visite à l’âge de neuf ans, il a déclaré qu’il était accro à l’État et qu’il continuait à faire des allers-retours pour pêcher à la mouche jusqu’à l’université.

Mais il a soigneusement pesé la flambée du coût de la vie.

« S’il n’y avait pas un membre de la famille qui me laisse vivre sur sa propriété, je devrais vraiment réfléchir avant de déménager ici », a déclaré Kimbrell. « Le loyer et le logement deviennent extrêmement chers. » Le personnel de soutien de son cabinet vétérinaire est hors de prix, a-t-il ajouté.

Rice, résidente à vie du Montana, a déclaré que sa fille et son gendre avaient récemment été avisés que leur propriétaire ne renouvellerait pas leur bail dans une maison de trois chambres qu’ils louaient depuis plus de dix ans. C’était une bousculade folle même pour trouver un appartement de deux chambres à trois fois le loyer qu’ils payaient, a-t-elle déclaré.

« Ma fille dit que nous ne pourrons jamais nous payer une maison », a-t-elle déclaré. « Nous avons essayé d’économiser mais tout monte et monte et monte. »

Certaines familles, même celles qui ont un emploi à temps plein, emménagent dans des véhicules récréatifs ou des tentes. Les routes locales sont maintenant parsemées de personnes en camping-cars qui ne peuvent plus se permettre de payer un loyer ou de posséder une maison. Habitat pour l’humanité appelle cela une crise du logement. « Le Montana est rapidement devenu inaccessible à ceux qui vivent et travaillent ici », a déclaré l’organisation à but non lucratif, qui pousse les législateurs à donner la priorité à l’abordabilité du logement.

Les résidents de longue date critiquent également le fossé culturel entre les nouveaux arrivants et les Montanais de longue date. Ils désapprouvent les nouveaux arrivants qui achètent une propriété mais refusent de participer et de s’engager dans leurs communautés.

« J’aimais le fait que vous connaissiez vos voisins. Nous connaissons toujours nos voisins, mais nous ne sommes pas vraiment amis avec nos voisins », a déclaré Rice.

Elle se plaint discrètement que Bozeman regorge de « gens highfalutin » portant des vêtements chics qui la mettent mal à l’aise avec eux. Et elle dit que le centre-ville est devenu presque méconnaissable.

« Je n’aime pas à quel point c’est occupé. Je n’aime pas le trafic. Et c’est trop cher », a-t-elle déclaré.

Des résidents de longue date ont déclaré à Avresco que les changements étaient également évidents à Missoula et à Kalispell. Les étrangers, disent-ils, sont toujours pressés et font trop de bruit avec leurs demandes irréalistes. Rice a déclaré que dans son ancien travail chez un nettoyeur à sec, une cliente avait insisté pour que les éclaboussures de peinture soient retirées des jeans de créateurs. « Qu’est-ce qu’ils faisaient à peindre dans ce pantalon de toute façon ? » elle se demandait.

L’effet « Yellowstone » rappelle aux résidents un autre choc culturel, qui s’est développé lorsque Hollywood a représenté le Montana dans le film « A River Runs Through It ». Le film, réalisé par Robert Redford et mettant en vedette une star de cinéma montante nommée Brad Pitt, a été tourné sur place en 1991 et sorti en 1992. Il a remporté l’Oscar de la meilleure photographie.

« À ce moment-là, la pêche à la mouche est devenue à la mode », a déclaré le courtier du ranch Murphy, « car un nombre considérable de personnes voulaient acheter des propriétés de pêche à la mouche dans la région. »

En conséquence, l’industrie de la pêche à la mouche a augmenté de 60% en 1991 et 1992, selon Forbes.

Il voit à nouveau la flambée, a-t-il dit, alors même que l’incertitude assombrit l’économie. « Quand le marché boursier devient instable et qu’il y a des turbulences, cela alimente notre marché parce que le marché foncier est assez stable », a-t-il déclaré.

Bon nombre des nouveaux arrivants arrivent avec des poches profondes et des aspirations entrepreneuriales qui alimentent l’économie croissante du Montana. Le bureau du gouverneur Greg Gianforte a déclaré en mai que l’économie de l’État avait augmenté de 6,7% en 2021, le rythme le plus rapide en plus de 40 ans, ce qui en fait la septième économie d’État à la croissance la plus rapide du pays..

Le groupe Beartooth parie que les investisseurs veulent non seulement un rendement financier, mais aussi un héritage. L’entreprise est spécialisée dans la réhabilitation des terres dégradées – telles que les anciennes mines, les parcs d’engraissement ou les ranchs – puis dans leur vente.

Keith, le fondateur de Beartooth, a montré à Avresco un ruisseau qui avait été restauré en une voie navigable sinueuse, parfaite pour la truite. Il y a des générations, il avait été forcé dans un fossé pour être utilisé à des fins agricoles. Mais maintenant, les poissons attirent les oiseaux. Les balbuzards pêcheurs ont construit un nid et les parents ont été vus en train de nourrir leurs petits.

C’est le genre de propriété qui plaît aux acheteurs potentiels ayant des notions sur les espaces sauvages du Montana, a déclaré Keith. Ils veulent voir des cerfs, des ours et des papillons.

« Je pense que nous pouvons tous convenir qu’il n’y a pas assez de dollars consacrés à la conservation », a-t-il déclaré. Les acheteurs riches et soucieux de la conservation investissent souvent encore plus dans la restauration du terrain une fois qu’ils sont propriétaires d’une propriété. Il a déclaré que le discours de Beartooth est unique : « En faisant quelque chose de bien pour le monde, nous le rendons plus précieux sur le plan financier et environnemental. »

L’État espère également attirer d’anciens résidents dans l’État de Big Sky avec une campagne de marketing, « Come Home Montana ».

« Peu importe combien de temps vous avez été absent, c’est maintenant le retour à la maison dans le Montana rural », indique la campagne. « Embrassez la vie que vous voulez vraiment vivre.

Mais si vous voulez y vivre, apportez votre chéquier. Les anciens résidents trouveront que leur État d’origine est beaucoup plus cher que lorsqu’ils sont partis.