Pour stimuler l’énergie solaire, Biden ferme les yeux sur les potentielles violations commerciales chinoises

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WASHINGTON – Face à la paralysie de l’industrie solaire américaine, le président Joe Biden a ordonné que les violations potentielles du commerce par les fabricants chinois de panneaux solaires restent impunies pendant les deux prochaines années, contournant une loi adoptée par le Congrès pour protéger les travailleurs américains.

La décision de Biden lundi d’interdire de nouveaux tarifs sur les panneaux solaires a également ébranlé une enquête du département du Commerce qui était requise par la loi. L’administration Biden avait précédemment tenté d’éviter toute ingérence dans ce qui est censé être un processus quasi judiciaire indépendant.

L’enquête se poursuivra sans interruption, a annoncé lundi le département du Commerce. Mais personne ne sera puni.

De hauts responsables de l’administration Biden ont décrit la décision de suspendre les tarifs comme créant un « pont » – permettant temporairement aux panneaux solaires étrangers bon marché d’inonder les États-Unis pour accélérer la transition vers l’énergie propre, tout en utilisant ces deux années pour accélérer une fabrication solaire américaine naissante industrie.

Pour y parvenir, Biden doit déclarer une urgence pour justifier le contournement de la loi tarifaire.

« Dans ce cas, l’urgence est une menace pour la disponibilité d’une capacité de production d’électricité suffisante pour répondre à la demande attendue des clients », a déclaré lundi l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.

Cette décision met un terme brutal et inattendu à une lutte croissante sur les tarifs, les installateurs de panneaux solaires et les militants du climat accusant le département du Commerce de presque neutraliser une industrie qui est essentielle à l’objectif de l’administration Biden de ne produire que de l’électricité propre d’ici 2035.

L’énergie solaire a toujours créé une politique commerciale désordonnée aux États-Unis

Les installateurs de panneaux solaires, qui bénéficient lorsqu’ils peuvent vendre aux clients les panneaux les moins chers possibles, sont souvent du côté opposé des problèmes majeurs des fabricants de panneaux solaires, qui ne peuvent pas rivaliser avec les produits importés bon marché dont les bas prix sont subventionnés par des gouvernements étrangers comme la Chine.

Selon la US Energy Information Administration, plus de 80 % des panneaux expédiés aux États-Unis sont importés de l’étranger, y compris d’énormes quantités du Vietnam, de Malaisie et de Thaïlande.

Dans cette affaire, le département du Commerce a été contraint d’ouvrir l’enquête après qu’Auxin Solar, un obscur fabricant de panneaux solaires en Californie, a déposé une plainte alléguant que la Chine contournait illégalement les tarifs existants visant à uniformiser les règles du jeu pour les fabricants américains.

La plainte d’Auxin, qui fait écho à une précédente plainte infructueuse d’un groupe anonyme de fabricants de panneaux solaires, allègue que les fabricants de panneaux solaires soutenus par l’État chinois ont déplacé leurs usines en Malaisie, au Vietnam, en Thaïlande et au Cambodge. De cette façon, selon la plainte, ils peuvent prétendre que les panneaux n’ont pas été fabriqués en Chine et éviter les tarifs américains.

Les produits, prétendument toujours subventionnés par le gouvernement chinois, sont ensuite « vidés » sur le marché américain à des prix bien inférieurs à ce qu’ils ont coûté aux fabricants de panneaux solaires américains pour les construire.

L’enquête a soulevé la possibilité que les panneaux solaires importés de ces pays puissent être frappés rétroactivement de nouveaux tarifs élevés, une crainte qui, selon les experts de l’industrie, a créé un effet dissuasif qui a conduit les nouvelles installations solaires majeures à près de zéro.

Les installateurs de panneaux solaires et les groupes climatiques ont crié au scandale et ont insisté pour que l’administration Biden intervienne, poussant la secrétaire au Commerce Gina Raimondo – dont le travail est d’aider à stimuler la croissance économique américaine – dans la position inconfortable de superviser une enquête qui, selon les critiques, paralysait l’industrie solaire. Pendant des semaines, Raimondo a insisté sur le fait qu’elle ne pouvait pas intervenir.

« Mes mains sont très liées ici », a déclaré Raimondo au Congrès lors d’une audience sur le budget en avril.

Un responsable de l’administration connaissant bien l’implication de Raimondo a déclaré qu’en interne, Raimondo n’avait jamais poussé à l’enquête ni ne l’avait dirigée, mais qu’elle avait pris des mesures pour faire appliquer la loi adoptée par le Congrès. Tout au long de cette période, les commentaires publics de Raimondo sont restés axés sur les objectifs de l’administration en matière d’énergie propre et sur la croissance de l’industrie solaire américaine, a déclaré le responsable.

La décision de Biden lundi retire effectivement la question de la table pendant deux ans en garantissant l’absence de nouveaux tarifs solaires sur les pays d’Asie du Sud-Est, quelle que soit la décision de l’enquête. La secrétaire adjointe au Commerce, Lisa Wang, a déclaré que si l’enquête révélait que de nouveaux tarifs étaient en vigueur, ils entreraient en vigueur après la période de deux ans.

Mamun Rashid, le PDG d’Auxin, a critiqué Biden pour « ingérence significative » dans l’enquête et a demandé si le président avait agi illégalement.

« Il a ouvert la porte toute grande aux intérêts particuliers financés par la Chine pour faire échec à l’application équitable du droit commercial américain », a déclaré Rashid.

Raimondo a répondu à l’annonce en qualifiant les panneaux solaires importés de « composant important pour répondre aux demandes immédiates de mise en ligne de sources d’énergie supplémentaires ».

« Je reste déterminée à faire respecter nos lois commerciales et à faire en sorte que les travailleurs américains aient une chance de rivaliser sur un pied d’égalité », a-t-elle déclaré.

Le sénateur Sherrod Brown, D-Ohio, un ardent défenseur de la fabrication américaine et des droits des travailleurs, avait pressé l’administration Biden de ne pas laisser la politique entraver la poursuite de l’enquête.

« Si une influence politique indue sur cette affaire est autorisée à prévaloir, cela conduirait à plus de risques et de vulnérabilités demain » en signalant que les lois commerciales américaines « peuvent être sapées par un lobbying politique agressif », ont écrit Brown et quatre autres législateurs démocrates à Biden le mois dernier. .

Lundi, Brown a évité de critiquer la décision de Biden, mais a déclaré que le fait que la grande majorité des panneaux solaires soient toujours importés « doit changer ».

« Nous n’avons pas investi dans le renforcement des capacités américaines comme nous le devrions, et nous n’avons pas abordé la tricherie répétée de la Chine », a déclaré Brown dans un communiqué. « Sur toutes ces décisions, les fabricants solaires américains et leurs travailleurs doivent être à la table. »

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