KANSAS CITY, Mo. – Un homme du Missouri et d’autres ont fait irruption dans un site archéologique amérindien préhistorique et ont utilisé des pelles, des râteaux et d’autres outils pour déterrer des artefacts, causant des centaines de milliers de dollars de dommages, selon un acte d’accusation fédéral.

Johnny Lee Brown, 70 ans, de Clinton, Missouri, a été inculpé dans un acte d’accusation de 11 chefs d’accusation déposé le 26 avril mais descellé et rendu public mardi.

L’acte d’accusation allègue que Brown, deux co-conspirateurs connus et d’autres, ont fouillé des objets archéologiques sur des terres fédérales à Truman Lake près de la ville de Tightwad, Missouri, au moins 10 fois de juin 2016 à septembre.

Le site est géré par le US Army Corps of Engineers et situé sur une péninsule. Il date de la période archaïque tardive, il y a 3 000 à 5 000 ans. L’acte d’accusation indique que les découvertes indiquent qu’il a été utilisé comme site de camping, comme lieu de traitement de la pierre, ou les deux.

Les suspects auraient utilisé de petites truelles à main, des pelles, des râteaux et des houes, ainsi que des seaux et des sacs à dos pour emporter des objets hors du site. L’acte d’accusation ne précise pas ce que Brown et les autres auraient fait avec les objets volés.

Les fouilles illégales ont causé plus de 300 000 dollars de dégâts, a déclaré le bureau du procureur américain à Kansas City. Des membres de la nation Osage ont déclaré aux enquêteurs fédéraux que les dommages « ont un impact considérable sur l’histoire culturelle de la nation Osage et des tribus affiliées », indique l’acte d’accusation.

Mercredi, l’avocat de Brown n’a pas immédiatement répondu à un e-mail sollicitant des commentaires.