Trois personnes prétendant être des « citoyens souverains » ont été arrêtées samedi matin après la découverte de balles réelles et d’explosifs dans un véhicule qu’ils conduisaient et dans leur enceinte éloignée, selon le département du shérif du comté de San Bernardino.

Les députés avaient effectué un arrêt de la circulation pour des violations présumées du code des véhicules samedi juste après 10 h 00 PT sur une Ford Taurus près du parc national de Joshua Tree, a indiqué un communiqué de presse du département du shérif. À l’intérieur de la voiture se trouvaient David Russell, 50 ans, et Jeffery Russell, 46 ans, qui se sont identifiés comme des citoyens souverains. Les citoyens souverains sont un groupe marginal dont les membres se considèrent comme exemptés de la loi américaine et qui utilisent parfois des tactiques violentes pour justifier leurs croyances, selon le Southern Poverty Law Center.

Les autorités ont déclaré qu’une vérification des dossiers a montré qu’il était interdit aux deux hommes de posséder et de posséder des armes à feu. Les députés ont trouvé « des munitions réelles, de la poudre à canon noire et un engin explosif improvisé de qualité militaire » à l’intérieur de la voiture, ont-ils déclaré, ajoutant que l’engin explosif avait été éliminé en toute sécurité.

Les députés ont ensuite obtenu un mandat de perquisition pour une propriété à Johnson Valley, en Californie, la communauté où résident les Russell. Ils ont découvert plus d’explosifs et de munitions de qualité militaire, ainsi que des armes à feu, dans l’enceinte ; une femme de l’enceinte, Venus Mooney, 54 ans, a été arrêtée.

Les trois hommes ont été arrêtés à la prison de Morongo Basin pour possession d’un engin explosif et possession d’une substance contrôlée alors qu’ils étaient armés. Ils sont détenus sans caution dans l’attente d’une comparution devant le tribunal.

Il n’était pas immédiatement clair si les trois suspects avaient un avocat.

Les citoyens souverains ripostent souvent par des actes de « terrorisme sur papier », qui consistent à bombarder le système judiciaire de poursuites frivoles ou de documents falsifiés. La violence est la forme la plus extrême du mouvement et est généralement dirigée contre les représentants du gouvernement, selon le Southern Poverty Law Center.

Polly DeFrank et Denis Romero contribué.