La Maison Blanche et 11 gouverneurs des États de la côte Est ont forgé jeudi un nouveau partenariat pour mettre en place des chaînes d’approvisionnement nationales pour les parcs éoliens offshore et les infrastructures connexes. Le nouveau partenariat fédéral-État pour la mise en œuvre de l’éolien offshore comprend des gouverneurs du Connecticut, du Delaware, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du New Hampshire, du New Jersey, de New York, de la Caroline du Nord, de la Pennsylvanie et du Rhode Island.

Dans le cadre de l’annonce, l’administration Biden s’est engagée à faciliter « l’octroi de permis et les examens environnementaux en temps opportun et efficaces » pour les projets éoliens offshore et les ventes de baux. Dans le passé, l’octroi de permis a été un goulot d’étranglement important pour faire avancer les projets éoliens offshore.

Surtout, le président Joe Biden a également pris des mesures pour atténuer un autre goulot d’étranglement majeur : la sécurisation des navires spécialisés nécessaires pour ériger des turbines aussi hautes que des gratte-ciel en pleine mer. Les projets sont en concurrence pour le temps avec les quelques navires d’installation disponibles dans le monde, qui sont au nombre d’un peu plus de 30. Les États-Unis sont confrontés à des restrictions supplémentaires en raison de la loi Jones, qui stipule que les navires se déplaçant entre deux points aux États-Unis doivent être construits, possédés, dotés d’un équipage et enregistré aux États-Unis.

Le tout premier navire conforme au Jones Act construit aux États-Unis devrait être achevé l’année prochaine. Pour accélérer la construction de plus de navires, Biden a annoncé aujourd’hui un financement prioritaire pour les navires éoliens offshore. Ils seront désignés comme « navires d’intérêt national » par l’administration maritime du ministère des Transports.

L’administration Biden élabore également une «feuille de route de la chaîne d’approvisionnement éolienne offshore» pour déterminer les étapes nécessaires pour atteindre les objectifs des États et du gouvernement fédéral en matière d’énergie éolienne. Biden prévoit d’étendre la capacité éolienne offshore des États-Unis de 42 mégawatts aujourd’hui à 30 000 d’ici 2030. Cet objectif de 2030 devrait être une capacité d’énergie propre suffisante pour alimenter 10 millions de foyers.

Pour y arriver, les États-Unis devront construire beaucoup plus de parcs éoliens. Une première analyse publiée en mars a révélé que l’objectif de la Maison Blanche nécessiterait la construction de 2 100 éoliennes et fondations, ainsi que cinq à six navires d’installation et une flotte d’autres types de navires spécialisés. Les États-Unis devront également poser 6 800 miles de câbles pour connecter des turbines éloignées aux maisons qu’ils alimenteront à terre. Selon le rapport de mars, la réalisation de tout cela nécessitera entre 12 300 et 49 000 travailleurs à temps plein en moyenne par an.

Pendant ce temps, les 11 gouverneurs rejoignant le partenariat prévoient de travailler avec l’administration Biden pour résoudre les problèmes qui traversent les frontières des États. Ces problèmes vont de la construction de lignes de transmission à la gestion de la pêche. L’impact de l’éolien offshore sur les industries locales de la pêche a été un point sensible auquel les États devront s’attaquer dans le cadre de leurs efforts en faveur de l’énergie propre.

Jusqu’à présent, les quelques parcs éoliens offshore aux États-Unis se trouvent sur la côte Est, y compris des projets beaucoup plus importants actuellement en développement. Mais le président Biden a décidé d’ouvrir les eaux le long de la côte ouest et de la côte du golfe, de sorte que l’annonce d’aujourd’hui mentionne que les États de ces régions pourraient rejoindre le partenariat à l’avenir.

Les rêves éoliens offshore de l’administration Biden font partie d’une mission plus large visant à ralentir le changement climatique. Les États-Unis prévoient de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre à près de zéro d’ici 2050, en partie en faisant en sorte que le réseau électrique fonctionne entièrement avec de l’énergie propre d’ici 2035.

Il y a aussi une dynamique croissante pour l’éolien offshore en dehors des États-Unis. Les dépenses d’investissement mondiales dans l’éolien offshore devraient plus que doubler d’ici la fin de la décennie, atteignant plus de 100 milliards de dollars, selon une prévision publiée plus tôt cette semaine par la société norvégienne Rystad Energy.