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Un couple a été emprisonné pour avoir dirigé un réseau de traite des êtres humains à Bristol après avoir exploité plus de 40 personnes et les avoir forcées à travailler sans rémunération.
Maros Tancos et Joanna Gomulska, tous deux âgés de 46 ans, étaient les meneurs d’une opération moderne d’esclavage et de traite des êtres humains à Bristol et ont été condamnés pour un total de 25 ans.
Mis en place pour remplir le fonds de jeu du couple, le tribunal a entendu comment Tancos recruterait des personnes vulnérables de Slovaquie qui étaient souvent élevées dans des orphelinats ou vivaient dans des camps, et leur promettrait un transport vers le Royaume-Uni, un endroit où vivre et manger.
Les victimes ont été informées qu’elles conserveraient la moitié de leur salaire chaque mois, tandis que l’autre moitié irait à la nourriture et aux frais de subsistance.
En entrant au Royaume-Uni, le co-conspirateur de Tancos, Gomulska, prenait alors les documents d’identité des victimes et ne les libérait que lorsqu’ils étaient nécessaires pour des demandes telles que des numéros d’assurance nationale ou des comptes bancaires. Elle accompagnait également les victimes aux rendez-vous et servait d’interprète avant de prendre leurs cartes bancaires et leurs numéros d’identification.
Les victimes travaillaient dans l’entreprise de lavage de voitures de Tancos pendant la journée et participaient ensuite à des tâches subalternes tout au long de la nuit, notamment attraper des poulets, emballer du lait et trier des colis.
Au total, 42 victimes ont été interrogées par des agents spécialisés et 29 ont témoigné des sévices subis devant le tribunal.
Ils ont qualifié leur séjour avec les accusés de « catastrophique » et ont déclaré avoir été humiliés, frappés et punis par Tancos. « La seule chose que je connaissais, c’était le travail », a déclaré une victime. « Tout le temps, je pensais que j’étais un esclave là-bas. Je pensais qu’il n’y avait pas de retour en arrière.
En juillet 2017, le couple a été arrêté, soupçonné d’infractions d’esclavage moderne et de traite des êtres humains. Tous deux ont nié leur implication, mais après un procès d’environ trois mois, ils ont été condamnés par un jury du Bristol Crown Court.
Le commandant de la branche de la NCA, Colin Williams, a déclaré: «Tancos et Gomulska ont traité leurs victimes comme des possessions, exploitant leur espoir d’une vie meilleure pour eux-mêmes et leurs familles pour les maintenir dans un cycle d’abus sans fin. Ils étaient prisonniers. Les expériences qu’ils ont partagées au tribunal ont montré à quel point le couple les avait laissés mentalement brisés. Ces personnes sont venues de milieux pauvres au Royaume-Uni avec optimisme, mais ont plutôt profité de leur vulnérabilité. Tandis qu’ils souffraient, Tancos et Gomulska dépensaient le salaire de leurs victimes en jeux d’argent et en voitures.
Il a ajouté: « Le soutien de nos partenaires internationaux en Slovaquie a été essentiel pour pouvoir retrouver les victimes qui étaient rentrées chez elles et leur a permis de témoigner via des liens vidéo détaillant le comportement odieux du couple depuis 2008. La lutte contre la traite des êtres humains est l’un de nos priorités les plus élevées, et nous continuerons à travailler avec des partenaires pour poursuivre les délinquants et protéger les victimes.
Ruona Iguyovwe, procureure spécialisée principale au CPS, a déclaré : « Il s’agit d’un cas d’exploitation vraiment déchirant qui s’étend sur près d’une décennie, où des personnes ont été victimes de la traite et soumises à une vie de misère pour remplir les poches de deux individus impitoyables. Se référant à la maison comme une «porte de l’enfer», le récit d’une victime montre comment elle s’est sentie prise au piège, incapable de demander de l’aide sans papiers d’identité, enfermée dans la maison et menacée. Gagner la confiance des victimes a été fondamental dans cette affaire, et une quantité importante de travail a été consacrée aux soins et à la collaboration avec elles tout au long du processus. Je félicite chaque personne qui a témoigné pour sa bravoure.
Récemment, la NCA a lancé une nouvelle campagne exhortant les gens à réfléchir à deux fois à l’endroit où ils dépensent leur argent pour éviter de soutenir par inadvertance l’esclavage moderne. Pour plus d’informations sur les panneaux à surveiller, cliquez ici.
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