Un bref aperçu : « Alita » se déroule dans un futur lointain où les êtres humains remplacent régulièrement leurs propres parties du corps – et parfois tout leur corps – par des pièces robotiques. Les nantis vivent dans une ville flottante inaccessible qui plane au-dessus de la ville secondaire des démunis ci-dessous, où se déroule le film. Un savant fou et chasseur de primes à temps partiel (Christoph Waltz) récupère d’un tas de ferraille une tête de robot coupée avec un cerveau vivant à l’intérieur. Il construit le robot, la nomme Alita (Rosa Salazar) et commence à lui enseigner les règles de l’humanité. Alita n’a pas de mémoire et doit enquêter sur son identité. L’intrigue s’étend finalement aux roller derbies robotiques, aux conspirations obliques, à un méchant qui peut projeter sa conscience dans l’esprit des autres et aux extraterrestres.

Selon Landau, « Avatar » – initialement nommé « Projet 880 » – était le moindre projet par rapport à « Alita », et lui et Cameron ont convenu que le moindre projet devait aller de l’avant, car cela permettrait à la fois la technologie et Le propre sens du cinéma de Cameron à augmenter:

« Lorsque nous faisions le choix entre ‘Avatar’ et ‘Alita’ pour que Jim réalise ensuite, je pense que nous avons vraiment senti que ‘Avatar’ informerait ‘Alita’ plus que l’inverse et que ‘Alita’ bénéficierait davantage de avoir un autre film à son actif avant de l’aborder. »

« Avatar » allait toujours être un film principalement numérique, alors que « Alita » allait être filmé avec un personnage principal CGI parmi de vrais acteurs. Pour Landau et pour Cameron, cela semblait être la tâche la plus ardue.