LIVERMORE, Californie (AP) – Sonny Barger, la figure de proue vêtue de cuir du célèbre club de motards Hells Angels, est décédé. Il avait 83 ans.

La mort de Barger a été annoncée sur sa page Facebook mercredi soir.

« Si vous lisez ce message, vous saurez que je suis parti. J’ai demandé que cette note soit affichée immédiatement après mon décès », a déclaré un message. « J’ai vécu une longue et belle vie remplie d’aventures. Et j’ai eu le privilège de faire partie d’un club incroyable.

Le message disait que « je suis décédé paisiblement après une brève bataille contre le cancer ».

L’ancien avocat de Barger, Fritz Clapp, a déclaré à l’Associated Press que Barger avait un cancer du foie et est décédé mercredi soir chez lui à Livermore, en Californie. Barger a composé le message placé sur la page Facebook gérée par l’épouse de Barger, Zorana, a-t-il déclaré.

Ralph « Sonny » Barger était un membre fondateur du chapitre des Hells Angels d’Oakland, en Californie, en 1957 et était présent à son moment le plus tristement célèbre – le concert des Rolling Stones de 1969 à Altamont Speedway au cours duquel des motards embauchés comme personnel de sécurité ont mortellement poignardé un spectateur. qui ont pointé une arme sur l’un de leurs membres.

Les Hells Angels étaient généralement dépeints par les médias comme la frange sombre de la contre-culture des années 1960, embrassant la liberté, la drogue et la musique rock, mais aussi le crime et la violence.

Mais Barger, le porte-parole non officiel des Hells Angels, a minimisé leur réputation de hors-la-loi.

« Ils disent que nous sommes du crime organisé, mais si vous preniez tous les Hells Angels sur la surface de la Terre et que vous vous en débarrassiez, vous ne feriez pas baisser le taux de criminalité dans le monde d’un dixième de un pour cent », a-t-il déclaré dans un Entretien de 2000 pour le magazine Heads. « Nous sommes une petite goutte dans l’océan. Il y a plus de flics qui commettent des crimes que de Hells Angels.

Le propre dossier d’arrestation de Barger comprenait des accusations allant de la conduite en état d’ébriété à la tentative de meurtre. Il a purgé 13 ans dans diverses prisons, selon les dépêches.

Il a affirmé que l’une de ses expériences les plus satisfaisantes était son acquittement en 1980 pour racket et la déclaration d’annulation du procès pour complot en vue de violer la loi sur le racket.

Mais en 1988, un jury a déclaré Barger coupable de complot en vue de violer les lois fédérales sur les armes à feu et les explosifs dans des complots visant à tuer des membres d’un gang rival. Il a été condamné à une peine de six ans à l’établissement correctionnel fédéral de Phoenix et a été libéré en 1992.

Barger a capitalisé sur sa notoriété. Il a écrit trois livres sur sa vie et sa philosophie, dont une autobiographie à succès, « Hell’s Angel ». Un titre de chapitre dans l’un de ses livres était « Rien n’énonce votre position plus clairement qu’un coup de poing au visage. » Il a également écrit deux romans.

Sonny Barger Productions exploite un site Web et vend des vêtements.

Décrocheur du secondaire à 16 ans, Barger a grandi à Oakland et a rejoint l’armée en 1955 avec un faux certificat de naissance. Il a été expulsé avec une décharge honorable après la découverte du faux.

Il a commencé les Hells Angels avec des amis et a vite appris qu’il y avait d’autres clubs Hells Angels en Californie. Barger a aidé à unifier les clubs.

Il a été le personnage principal de l’exposition de Hunter Thompson en 1966 « Hell’s Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs ».

« Il est intelligent et il est rusé et il a une sorte de ruse d’animal sauvage. Il était clairement la personne la plus compétente du moment », a écrit Thompson.

À propos du meurtre d’Altamont, Barger a soutenu que les Hells Angels avaient agi en état de légitime défense. Le membre du club accusé dans l’incident a été acquitté. Le coup de couteau a été filmé par une équipe de tournage du documentaire « Gimme Shelter ».

Barger a subi une laryngectomie au début des années 1980 pour un cancer de la gorge, qu’il a attribué à une longue habitude de trois paquets de cigarettes par jour. Par la suite, il a respiré à travers une valve en plastique dans son cou et a couvert l’évent pour parler.

« Vivez votre vie à la manière de Sonny Barger ? Je ne le recommande pas », a-t-il écrit dans les premières lignes de son livre de 2005 « Freedom : Credos from the Road ».

Matériel biographique compilé par l’ancien journaliste de l’AP Gary Kane.