Le texto arrivé à 15h51 le lundi 28 mars semblait innocent au premier abord.

« M. Steven, » il a lu, « Je suis vraiment désolé, après notre communication et notre compréhension pendant cette période, je pense que nous ne sommes pas adaptés à certains égards. »

C’est étrange, pensai-je, ce doit être un mauvais numéro. Mais qui était ce mystérieux M. Steven ? Quelle était la nature du désaccord ? Qu’est-ce que M. Steven a fait pour offenser cette personne ? J’étais intrigué, mais pas assez pour répondre.

Plusieurs semaines plus tard, j’ai reçu un autre SMS, cette fois d’une personne nommée « Amy » demandant « un endroit pour prendre un café ». Quelques jours plus tard, « Irene du Vietnam » m’a contacté pour me demander si je vivais toujours à New York. Et puis « Sophia » a envoyé un texto, m’appelant « Laura » et me posant des questions sur une fête à laquelle nous avons tous les deux assisté ce week-end.

Ces textos au « mauvais numéro » sont clairement l’œuvre d’un fraudeur, mais honnêtement, cela ne me dérange pas vraiment. Pour moi, ils sont plus sublimes qu’ennuyeux, faisant allusion à une éventuelle correspondance manquée ou à une erreur d’identité. Le fait qu’ils ne me sollicitent pas ouvertement pour de l’argent ou qu’ils ne m’hameçonnent pas carrément aide à en soulager une partie. Ils sont certainement plus tolérables que le torrent de courriels que j’ai reçus de politiciens démocrates imprudents mendiant plus d’argent à la suite de Roe contre Wade étant renversé.

Max Read a écrit sur ce phénomène de spam textuel « mauvais numéro » dans son dernier Substack, le qualifiant de « monde riche, animé de détails et vivant de mystère », et j’ai tendance à être d’accord. Le spam est plus répandu que jamais – une étude récente a révélé que les Américains reçoivent en moyenne 3,7 appels frauduleux et 1,5 SMS frauduleux par jour – et pratiquement tout cela est banal et oubliable.

Ce nouveau genre de spam ne l’est pas. Et c’est probablement ce qui le rend plus pernicieux, mais je n’arrive pas à m’énerver à ce sujet.

Read fait une plongée profonde – je vous encourage à lire son essai – dans ce qui est probablement des «escroqueries amoureuses», également connues en Chine sous le nom d’escroqueries de «dépeçage de porcs». Ils jouent sur la solitude, la sympathie ou l’ignorance générale des destinataires pour les attirer dans une sorte de fraude qui se traduit généralement par une escroquerie avec beaucoup d’argent. Nous aimons tous une bonne histoire d’escroquerie, mais honnêtement, ces types d’escroqueries ne sont pas bonnes car elles s’attaquent principalement aux personnes à faible revenu.

La façon dont ils le font est assez simple. L’expéditeur est censé être riche – ou du moins extraverti, sociable et amusant – ce qui aide à attirer la marque dans tout un monde de faux personnages et d’événements frauduleux. Il y a des galas de charité, des dîners de steak et des voyages d’affaires haut de gamme.

Mais Read note que c’est probablement le contraire qui est vrai, car les escrocs sont très probablement « un travailleur maltraité et captif utilisant plusieurs téléphones et tentant d’escroquer plusieurs personnes d’un complexe exploité par des réseaux de jeu louches quelque part en Asie du Sud-Est ».

C’est certainement une déception, mais si je devais choisir, je prendrais ces messages texte étrangement littéraires sur tout appel pour renouveler la garantie prolongée de ma voiture. (Et ils sont définitivement préférables à ces spams de votre propre numéro de téléphone, comme Le borda rapporté Chris Welch.)

Si vous n’êtes pas comme moi et que vous préférez que votre téléphone soit sans spam, le Better Business Bureau vous recommande de prendre trois mesures pour les empêcher : ignorer les messages ; bloquer les numéros; et ne donnez jamais vos informations personnelles à des étrangers. Le bord a également publié un guide détaillé sur la façon d’éviter complètement ces types de messages. Tout cela semble assez évident, mais encore une fois, c’est l’Amérique, où une vidéo TikTok sur les « escroqueries normalisées » est devenue si virale que les gens la supplient d’arrêter.

Ces messages erronés semblent témoigner d’un désespoir croissant parmi les escrocs du monde. Ils sont à court de baby-boomers crédules à frauder, alors leurs tactiques deviennent plus sophistiquées – ou du moins moins ennuyeuses. Pour ma part, je n’arrive pas vraiment à susciter trop d’indignation à ce sujet. Cela semble être un petit prix à payer pour transporter toutes les connaissances du monde dans votre poche.