Les vols en classe économique garantissent pratiquement une raideur de la nuque, un enfant donnant un coup de pied dans le dossier de votre siège et une compétition avec votre voisin de siège pour réclamer les accoudoirs du siège du milieu.

Une compagnie aérienne veut soigner ces maux de voyage : Air New Zealand a récemment annoncé les premiers « pods » allongés au monde pour les avions de classe économique, qui devraient faire leurs débuts en 2024. Le concept, appelé « Skynest », est en recherche et développement depuis cinq ans et comportera probablement deux rangées de trois lits superposés empilés pour un total de six modules de couchage pleine longueur. Les lits seront installés sur les Boeing 787-9 Dreamliners et existeront en plus des sections de sièges habituelles.

Les cabines de couchage pourraient s’avérer nécessaires : cet automne, Air New Zealand organisera son premier vol sans escale d’Auckland à l’aéroport international John K. Kennedy de New York. Le vol d’environ 17 heures sera l’un des vols passagers réguliers les plus longs au monde, et le déploiement éventuel de Skynest pourrait parfaitement convenir.

Mais les pods – qui comprendront des oreillers rafraîchissants et des sorties de ventilation – ne seront probablement pas bon marché. Les prix n’ont pas encore été annoncés, mais Air New Zealand indique que quatre heures d’accès à un module de sommeil coûteront un supplément en plus de votre billet en classe économique.

« La compagnie aérienne a fait pas mal de recherches sur les cycles de sommeil », a déclaré un porte-parole d’Air New Zealand à CNN Travel la semaine dernière. « Un cycle de sommeil typique dure environ 90 minutes, donc une session de quatre heures donne aux clients la possibilité de se détendre, de s’endormir et de se réveiller. »

La literie sera changée et les pods seront nettoyés pendant 30 minutes entre chaque session, selon la compagnie aérienne.

Lorsqu’Air New Zealand a initialement annoncé le concept en 2020, l’analyste des transports Seth Kaplan a déclaré à Avresco qu’il était sceptique quant au fait que les passagers en classe économique feraient la queue pour l’essayer. Les personnes qui paient le tarif le plus bas possible pour un billet ne sont probablement pas intéressées par les modules complémentaires, en particulier lorsque les modules occuperont une grande partie de l’espace déjà limité de chaque avion, a-t-il déclaré.

« Le secteur aérien est une activité immobilière », a déclaré Kaplan. « Air New Zealand devra se demander si ces lits rapporteront plus d’argent que les sièges économiques ou premium dans le même espace. »

Ce n’est pas la première tentative d’Air New Zealand pour aider les voyageurs en classe économique à mieux dormir. Les passagers peuvent déjà mettre à niveau leurs sièges d’autocar vers un « SkyCouch » ou des sièges d’autocar avec des repose-pieds qui se soulèvent pour créer un espace semblable à un lit. Ce produit a également été autorisé par China Airlines et le transporteur brésilien Azul.

La course pour mettre de vrais lits en classe économique semble avoir moins de participants. En 2018, Airbus a déclaré qu’il travaillait avec la société de conception aérospatiale Zodiac pour mettre des lits superposés dans les soutes des avions, mais aucune mention du concept n’existe actuellement sur le site d’Airbus au-delà de cette annonce initiale.

Airbus n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Avresco Make It.

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