La chute de Lysychansk donne à la Russie le contrôle de la moitié du centre industriel oriental où sa guerre se concentre depuis des mois.

Mais si Moscou peut le traiter comme tel, le retrait de l’Ukraine ne constitue pas encore une percée stratégique pour la Russie, a déclaré Neil Melvin, directeur des études sur la sécurité internationale au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion à Londres.

Il faudrait des preuves de l’effondrement des défenses ukrainiennes et de la pénétration rapide de la Russie plus profondément en Ukraine, a ajouté Melvin, pour qu’une telle affirmation soit véridique. Cela survient également alors que l’Ukraine progresse ailleurs, progressant lentement vers une contre-offensive dans le sud occupé et forçant les Russes à quitter un avant-poste clé de la mer Noire la semaine dernière.

« Mais l’Ukraine a perdu du territoire et devra veiller à ce que la Russie ne soit pas en mesure de créer une dynamique significative », a-t-il déclaré.

Que pourrait-il se passer ensuite ?

Prendre l’ensemble du Donbass, une région riche en minéraux qui était partiellement contrôlée par des séparatistes soutenus par Moscou avant l’invasion, est au centre des préoccupations du Kremlin depuis des mois.

Jusqu’à ces dernières semaines, ses forces ont fait des gains supplémentaires derrière un barrage d’artillerie qui a dévasté les villages et les villes de la région. Mais Poutine a maintenant obtenu peut-être ses réalisations militaires les plus importantes en Ukraine à ce jour – après une série de revers embarrassants au début de la guerre.

C’est une victoire que Poutine peut « vendre » sur le plan national pour montrer que ce que le Kremlin appelle une « opération militaire spéciale » en Ukraine progresse malgré les informations faisant état de lourdes pertes sur le champ de bataille, a déclaré Horowitz. Cela donne également au dirigeant russe une marge de manœuvre pour décider quoi faire ensuite, et s’il veut se contenter de s’emparer de tout le Donbass ou poursuivre une guerre longue et interminable avec des objectifs plus larges.

Les observateurs disent que la prise de Lougansk donnera à Moscou une base plus solide à partir de laquelle lancer des attaques plus profondes dans la province voisine de Donetsk.

« Lougansk est parti, mais la Russie n’obtiendra pas le Donbass tant qu’elle n’aura pas pris le reste de Donetsk », a déclaré Michael Clarke, professeur d’études sur la guerre au King’s College de Londres.

Les troupes ukrainiennes devraient se retirer vers les villes de Sloviansk et de Kramatorsk à Donetsk, où la prochaine bataille aura lieu, a déclaré Clarke, alors qu’elles frappent plus profondément derrière les lignes russes avec des armes fournies par l’Occident pour attaquer les magasins de carburant et de munitions russes.

L’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion militaire basé aux États-Unis, a déclaré que les forces russes avanceront probablement ensuite sur la ville de Siversk, à seulement 15 miles à l’ouest de Lysychansk. Il a également déclaré que les Russes pourraient lancer des attaques plus importantes sur les villes de Sloviansk ou de Bakhmut.

Dimanche, de violents bombardements à Sloviansk ont ​​tué six personnes, indiquant peut-être la prochaine cible de la Russie.

Cependant, Poutine a suggéré que les troupes qui ont combattu à Lysychansk pourraient prendre une pause stratégique pour se reposer et « augmenter leurs capacités de combat », a rapporté l’agence de presse officielle Tass.

Mais capturer le reste de Donetsk sera une tâche plus ardue, selon Horowitz.

« À la mi-mars, la Russie contrôlait déjà jusqu’à 85 % de Lougansk, alors qu’elle ne contrôle aujourd’hui qu’environ la moitié de Donetsk – et la capture des derniers 15 % de Louhansk a pris des mois. »

Cela signifie que les approvisionnements en armes occidentales seront essentiels.

« Kyiv a besoin d’un flux constant d’armes et de munitions pour pouvoir à la fois arrêter l’avancée russe et prendre l’initiative », a ajouté Horowitz. « C’est devenu une guerre centrée sur l’artillerie car les deux parties ne peuvent se permettre de lancer une quelconque offensive sans d’abord des barrages d’artillerie. »