WASHINGTON – La nouvelle loi sur les armes à feu adoptée par le Congrès aurait-elle empêché les tirs de masse lors d’un défilé du 4 juillet dans l’Illinois cette semaine? Probablement pas.

Des experts et des assistants du Congrès familiers avec la loi disent qu’il est peu probable que cela aurait empêché une personne ayant le profil du suspect de passer une vérification des antécédents et de pouvoir acheter des armes à feu. Mais ils disent qu’il y a un moyen indirect par lequel la loi aurait pu éloigner les armes de lui – si un certain nombre de dominos étaient tombés en place.

Bien qu’il s’agisse d’un exercice purement hypothétique, le massacre de lundi à Highland Park, qui a fait sept morts et de nombreux autres blessés, offre l’une des premières occasions de tester si la loi fédérale sur les armes à feu la plus importante depuis une génération aurait pu garder les armes mortelles hors de portée. du suspect de 21 ans – ou si, comme le soutiennent les défenseurs de la prévention de la violence armée, cela aurait nécessité des lois plus strictes.

Bien que le suspect ait eu des rencontres avec des agents locaux chargés de l’application des lois qui ont conduit à la confiscation temporaire de couteaux, il n’a pas été inculpé ni reconnu coupable d’un crime, ce qui signifie qu’il aurait très probablement passé une vérification des antécédents du FBI, ont déclaré deux assistants du Congrès.

Mais les experts affirment qu’une disposition clé de la loi pour les acheteurs d’armes à feu de moins de 21 ans nécessite une triple vérification, notamment en contactant les forces de l’ordre locales de la ville où réside la personne (et en vérifiant tout casier judiciaire ou de santé mentale juvénile disqualifiant). Cela aurait été suffisant pour avertir la police de l’Illinois que le suspect essayait d’acheter une arme à feu afin qu’ils puissent utiliser la loi du «drapeau rouge» de l’État pour garder les armes à feu hors de ses mains.

« Il n’est pas clair si cela aurait interdit l’achat », a déclaré Nick Suplina, vice-président senior du droit et de la politique pour Everytown for Gun Safety. « Mais cela a peut-être conduit à d’autres actions de la part des forces de l’ordre – au moins un drapeau qui, hé, ce jeune homme qui a menacé de tuer sa famille et lui-même achète une arme à feu. »

Le suspect était connu de la police de Highland Park; des policiers se sont rendus à deux reprises au domicile de sa famille en 2019.

La première visite a eu lieu en avril de cette année-là, lorsque des agents des forces de l’ordre ont donné suite à un rapport selon lequel il avait tenté de se suicider, ont indiqué les autorités. L’incident a été pris en charge par un professionnel de la santé mentale.

En septembre 2019, la police s’est de nouveau rendue au domicile après qu’un membre de la famille a signalé que le suspect avait menacé de tuer ses proches. Seize couteaux, une épée et un poignard ont été confisqués, ont indiqué les autorités, mais le suspect n’a pas été arrêté car les membres de sa famille ont refusé de signer la moindre plainte.

Il a demandé avec succès un permis d’armes à feu en décembre de cette année-là, alors qu’il avait 19 ans, a déclaré la police de l’État de l’Illinois; son père a parrainé sa candidature. Après cela, le suspect a passé des vérifications d’antécédents et a pu acheter cinq armes à feu en 2020 et 2021, y compris le fusil de style AR-15 qui, selon la police, a été utilisé pour abattre des dizaines de défilés et de spectateurs célébrant le jour de l’indépendance.

«En vertu de la nouvelle loi, parce qu’il avait moins de 21 ans, les forces de l’ordre locales auraient été contactées dans le cadre des vérifications renforcées des antécédents. C’est pertinent parce qu’il était connu des forces de l’ordre locales, car à deux reprises, les forces de l’ordre se sont rendues chez lui. L’un était pour une tentative de suicide », a déclaré Brian Lemek, l’ancien directeur exécutif de Brady PAC.

« Ces visites ont peut-être suffi à déclencher » une ordonnance de protection contre les risques extrêmes ou une ordonnance de drapeau rouge permettant aux autorités de confisquer ses armes.

D’autres dispositions de la loi fédérale sur les armes à feu auraient également pu affecter la séquence des événements, bien qu’indirectement. Le principal est les subventions de financement qui peuvent être utilisées pour appliquer les lois du drapeau rouge, qui, selon l’auteur démocrate en chef, doivent être mieux mises en œuvre pour fonctionner.

L’Illinois a adopté une loi sur le drapeau rouge en 2019 qui permet aux membres de la famille ou aux responsables de l’application des lois de demander aux tribunaux d’émettre des «ordonnances d’interdiction d’armes à feu», qui empêchent les personnes d’acheter ou de posséder des armes à feu si elles présentent un danger pour elles-mêmes ou pour les autres. Mais une ordonnance n’a jamais été demandée dans le cas du suspect, même s’il avait menacé de se faire du mal et de faire du mal à autrui.

« L’Illinois a dans ses livres une loi sur le drapeau rouge, mais c’est une loi qui n’est pas utilisée très souvent », a déclaré mardi soir le sénateur Chris Murphy, D-Conn., auteur de la loi sur les armes à feu, sur CNN. « C’est un programme inefficace. Le projet de loi que nous venons d’adopter au Congrès il y a une semaine et demie alloue près d’un milliard de dollars pour aider des États comme l’Illinois à apprendre aux forces de l’ordre et aux premiers intervenants à bien utiliser une loi du drapeau rouge.

« Si tout le monde savait comment utiliser la loi du drapeau rouge de l’Illinois, l’aurait-il utilisé dans ce cas ? Parce qu’il semble certainement qu’il y avait suffisamment d’informations sur ce jeune homme pour qu’un tribunal, pour que les forces de l’ordre entrent et prennent ses armes », a déclaré Murphy. « Une loi sur le drapeau rouge bien gérée aurait peut-être fait l’affaire ici. »

Robin Lloyd, directeur général du groupe de sécurité des armes à feu Giffords, a convenu que des centaines de millions de dollars de subventions fédérales aideront les États à renforcer et à sensibiliser les États aux lois nouvelles et existantes sur le drapeau rouge.

« Une loi comme celle de l’Illinois n’est bonne que si elle est mise en œuvre », a déclaré Lloyd dans une interview. « Si les forces de l’ordre, les membres de la famille et les autres parties prenantes ne connaissent pas cette loi, elle ne sera pas utilisée » et « elle est limitée dans son efficacité ».

Selon les données de la police de l’État de l’Illinois diffusées par le bureau du gouverneur JB Pritzker, la seule infraction pénale du suspect était une infraction pour possession de tabac en janvier 2016, et la police n’avait reçu aucun rapport de santé mentale le concernant.

Le bureau du gouverneur a ajouté que le « rapport de danger clair et présent » de septembre 2019 était venu en réponse aux menaces qu’il avait proférées, mais qu’il avait dit à la police qu’il n’avait pas envie de se faire du mal ou de faire du mal aux autres. Et ils ont rendu les couteaux à son père après qu’il ait affirmé qu’ils étaient les siens.

« Malheureusement, chaque fois qu’une fusillade de masse se produit, cela nous rappelle brutalement que nos lois sur les armes à feu sont souvent en deçà des normes rigoureuses qui ressemblent au bon sens pour la plupart des Américains », a déclaré Pritzker dans un communiqué.

« J’appelle tous les Illinoisiens à se renseigner sur la loi sur les ordonnances d’interdiction des armes à feu de l’Illinois et à l’utiliser pour alerter les autorités sur les individus dangereux armés. Mon administration travaillera avec l’Assemblée générale pour s’assurer que nous nous attaquons au lobby des armes à feu et ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour renforcer davantage nos lois sur le contrôle des armes à feu et le drapeau rouge.

Pritzker a en outre appelé le Congrès à réglementer «les armes de guerre et les chargeurs de grande capacité qui ne sont utilisés que pour des meurtres de masse», affirmant que l’Illinois peut avoir des lois strictes sur les armes à feu, mais qu’il est «seulement aussi sûr que l’État avec les lois les plus faibles – beaucoup de qui bordent l’Illinois.

Igor Volsky, directeur exécutif du groupe de défense contre la violence armée Guns Down America, a déclaré qu’il était « absolument scandaleux » que les acheteurs d’armes puissent toujours acheter des armes comme celle utilisée pour mener l’attaque de Highland Park. Mais il a reconnu que la nouvelle loi fédérale ne visait pas à interdire ces armes.

« Nous savions dès le début que nous parlions d’un ensemble assez restreint de réformes pour obtenir un soutien bipartisan », a déclaré Volsky à propos de la loi, qui a été adoptée par le Sénat avec les 50 sénateurs démocrates et 15 républicains.

« De toute évidence, nous savons qu’il y a des dispositions vitales dans cette loi qui empêcheront les autres de causer du tort, donc cela ne doit pas en enlever », a-t-il déclaré. « Mais je pense que nous, en tant que pays, avons encore beaucoup à faire pour renforcer nos lois sur les armes à feu. »