Ramesh « Sunny » Balwani, un ancien cadre supérieur de Theranos, a été reconnu coupable de fraude jeudi pour avoir induit les investisseurs en erreur sur la santé financière de la startup de soins de santé aujourd’hui disparue.

Balwani, qui a été reconnu coupable des 12 chefs d’accusation de fraude électronique et de complot en vue de commettre une fraude électronique, était président et chef de l’exploitation de Theranos, une société de tests sanguins qui affirmait que sa technologie pouvait détecter une multitude de maladies avec seulement quelques gouttes d’un le sang du patient.

Balwani et la société ont été accusés d’avoir fraudé les investisseurs et les patients, en partie en déformant l’efficacité du produit de Theranos et en mentant sur les finances de la société.

Balwani a commencé à travailler chez Theranos en 2009 alors que lui et la fondatrice Elizabeth Holmes, sa co-conspiratrice présumée, sortaient secrètement ensemble.

Holmes a été reconnu coupable en janvier de quatre des 11 chefs d’accusation de fraude. Chaque chef d’accusation est passible d’une peine maximale potentielle de 20 ans de prison. Holmes attend sa condamnation. En mai, elle a demandé à un juge d’annuler sa condamnation.

Les avocats de Holmes lors de son procès ont accusé Balwani d’avoir induit les investisseurs en erreur et d’avoir menti sur les revenus de l’entreprise. Les procureurs ont accusé Balwani d’avoir surestimé les revenus de Theranos tout en proposant aux investisseurs de nouvelles injections de liquidités pour la société.

Les avocats de Balwani ont adopté la même position contre Holmes, l’accusant de contrôler tous les aspects de l’activité de Theranos, notamment de fournir de fausses données sur sa technologie de test sanguin.

L’affaire Theranos a fait la une des journaux internationaux comme un excellent exemple des excès et des échecs de la Silicon Valley.

Holmes a fondé Theranos en 2003 et en 2010, environ un an après que Balwani a rejoint l’entreprise, elle était évaluée à 1 milliard de dollars. Quatre ans plus tard, Theranos a levé 400 millions de dollars supplémentaires, portant sa valorisation à 9 milliards de dollars.

La promesse de révolutionner la façon dont les soins de santé sont dispensés a valu à Holmes une admiration et des éloges considérables pendant les années de haut vol de Theranos. Elle a été nommée la plus jeune femme milliardaire autodidacte.

Mais la fortune de Theranos a commencé à s’effondrer en 2015, lorsque la société a été critiquée pour ne pas publier ses recherches dans des revues à comité de lecture, généralement une pratique courante dans le domaine médical. Une série de reportages d’enquête a suivi.

Erika Cheung, une associée du laboratoire Theranos, a dénoncé l’entreprise, déclarant aux autorités fédérales que l’appareil de test sanguin exclusif de l’entreprise, appelé Edison, n’était pas suffisamment fiable pour être utilisé sur des patients humains.

En 2016, un rapport des Centers for Medicare & Medicaid Services américains a accusé Theranos d’exploiter des installations qui, selon lui, mettaient en danger la santé et la sécurité des patients, en partie en ne respectant pas ses propres directives de contrôle de la qualité. Plus tard cette même année, Walgreens a mis fin à son partenariat avec Theranos.

CMS et Theranos ont conclu un accord en 2017 qui a exclu l’entreprise du secteur des tests sanguins pendant deux ans. En juin 2018, les autorités fédérales ont accusé Holmes et Balwani de plusieurs chefs de fraude. Les deux dirigeants ont plaidé non coupables. Quelques mois plus tard, l’entreprise a fermé ses portes.