Le premier homme à recevoir un cœur de porc transplanté est décédé d’une insuffisance cardiaque due à plusieurs facteurs, et non à un rejet d’organe, ce qui a conduit les médecins impliqués dans l’essai à le qualifier de succès.

David Bennett, 57 ans, a reçu le cœur de porc génétiquement modifié le 7 janvier après que la Food and Drug Administration a donné une autorisation d’urgence le soir du Nouvel An.

Avant la greffe, Bennett avait été hospitalisé pendant six semaines avec une arythmie potentiellement mortelle et avait été connecté à un pontage cœur-poumon. Il souffrait d’insuffisance cardiaque en phase terminale et n’était pas admissible à une transplantation cardiaque traditionnelle.

Il est mort deux mois plus tard.

Les médecins impliqués dans l’étude de médecine de l’Université du Maryland ont publié le mois dernier un article selon lequel un « ensemble complexe de facteurs » a provoqué une insuffisance cardiaque chez le patient, selon un communiqué de presse.

Lorsque le cœur a été transplanté pour la première fois, « nous avons été incroyablement encouragés par ses progrès. Son cœur était fort, presque trop fort pour son corps fragile, mais il avait une forte volonté de vivre », a déclaré le co-responsable de l’étude, Bartley Griffith, professeur de transplantation. à l’École de médecine de l’Université du Maryland.

« Nos résultats d’autopsie n’ont pas montré de preuve de rejet », a déclaré Griffith, qui est également directeur clinique du programme de xénotransplantation cardiaque à l’école. « Au lieu de cela, nous avons vu un épaississement puis un raidissement du muscle cardiaque conduisant à une insuffisance cardiaque diastolique, ce qui signifie que le muscle cardiaque n’a pas été en mesure de se détendre et de remplir le cœur de sang comme il est censé le faire. »

Le cœur peut avoir échoué à cause d’un médicament censé prévenir le rejet et l’infection, mais pourrait avoir endommagé le muscle, selon l’école.

« Il a également été découvert que le cœur contenait des preuves d’ADN d’un virus porcin latent appelé cytomégalovirus porcin (pCMV) grâce à des tests très sensibles qui ont été détectés pour la première fois plusieurs semaines après la chirurgie et confirmés plus tard lors de l’autopsie de l’organe », indique le communiqué. La question de savoir si le virus a endommagé le cœur fait l’objet d’une enquête.

Des mesures de contrôle des infections étaient en place avant la greffe et le cœur avait été testé juste avant la greffe. L’infection, cependant, a été confirmée lors de l’autopsie.

« Nous considérons qu’il s’agit d’une expérience d’apprentissage importante », a déclaré le co-responsable de l’étude, Muhammad M. Mohiuddin. « Sachant ce que nous savons maintenant, nous modifierons certaines de nos pratiques et techniques à l’avenir. »

Les xénogreffes, le terme utilisé pour désigner les greffes d’une espèce non humaine à un être humain, ont fait l’objet de recherches à mesure que la demande de remplacement d’organes augmentait. Selon la FDA, 10 patients meurent par jour en attendant un organe donné.

Selon la Harvard University Medical School, les tissus de porc et de vache ont été utilisés avec succès pour le remplacement des valves. Ces valves durent généralement environ 15 ans et ne nécessitent pas l’utilisation de médicaments anticoagulants, contrairement à une valve mécanique, qui peut durer le reste de la vie d’une personne.

« Nous sommes entrés dans une nouvelle ère de la transplantation d’organes », a déclaré Bert W. O’Malley, président et chef de la direction du centre médical de l’Université du Maryland. « Bien que nous ayons encore du chemin à parcourir avant que la xénotransplantation ne devienne une réalité quotidienne, cette chirurgie historique met à notre portée un avenir que beaucoup n’auraient jamais cru possible. »