Volkswagen a déclaré qu’il investirait 20,38 milliards de dollars dans la construction de batteries de véhicules électriques, une décision qui, selon l’entreprise, créera 20 000 emplois et générera 20,38 milliards de dollars de ventes annuelles. Le constructeur automobile créera une nouvelle société appelée Power Co pour superviser les vastes efforts déployés par VW pour sécuriser suffisamment de capacité, de matériaux et de fournitures pour alimenter ses ambitions en matière de véhicules électriques.

Power Co gérera l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement des batteries de VW, de la recherche et du développement de nouvelles technologies à l’extraction des matières premières jusqu’au recyclage en fin de vie. La nouvelle a été annoncée lors d’une cérémonie d’inauguration de la première usine de batteries de l’entreprise à Salzgitter, une ville de Basse-Saxe en Allemagne.

« L’activité des cellules de batterie est l’une des pierres angulaires de notre stratégie New Auto qui fera de Volkswagen un fournisseur leader de la mobilité durable pilotée par logiciel de demain », a déclaré le PDG de VW, Herbert Diess, dans un communiqué. « L’établissement de notre propre usine de cellules est un mégaprojet en termes techniques et économiques. Cela montre que nous apportons la technologie de pointe du futur en Allemagne ! »

L’année dernière, VW a dévoilé son intention de construire six usines de production de cellules de batterie en Europe d’ici 2030, dont l’usine de Salzgitter et une à Skelleftea, en Suède. Une troisième usine sera établie à Valence, en Espagne, et la quatrième usine sera basée en Europe de l’Est. La société étudie également des plans pour construire de futures gigafactories en Amérique du Nord. Les usines auront à terme une capacité de production de 240 gigawattheures par an.

À partir de 2023, VW prévoit de déployer une nouvelle conception de cellule prismatique unifiée de ses batteries qui sera installée sur toutes les marques du constructeur automobile. L’objectif est que cette conception de cellule unifiée alimente jusqu’à 80 % des véhicules électriques de VW d’ici 2030. VW a également des contrats avec deux autres grands producteurs de batteries, Samsung et CATL. Et la société soutient une startup basée à San Jose, en Californie, QuantumScape, qui travaille sur des batteries à semi-conducteurs plus économes en énergie.

VW n’est pas le seul constructeur automobile à considérer l’intégration verticale comme un élément clé du succès des véhicules électriques. Ford construit trois nouvelles usines de batteries qui, selon lui, auront une capacité de production de 129 GWh par an. General Motors prévoit quatre nouvelles usines de batteries aux États-Unis avec LG Chem pour une capacité annuelle totale de 140 GWh. Stellantis construit une usine de batteries de 2,5 milliards de dollars dans l’Indiana, et Hyundai et Toyota ont également annoncé des plans de production de cellules aux États-Unis.

VW, qui est le deuxième constructeur automobile au monde en termes de volume, a rencontré des vents contraires dans son passage aux véhicules électriques. Diess a récemment déclaré que la société était « essentiellement épuisée sur les véhicules électriques en Europe et aux États-Unis pour l’année », ce qui signifie que toute personne souhaitant obtenir un véhicule électrique de VW, Audi ou de l’une des autres marques du groupe pourrait devoir attendez jusqu’en 2023, alors que l’entreprise tente de gérer la pénurie de puces et les problèmes de production liés aux fermetures de COVID en Chine.