À l’heure actuelle, les récits d’écran du point de vue des hommes qui se comportent mal sont devenus plutôt banals, avec d’innombrables heures de Peak TV consacrées à ces anti-héros. C’est un témoignage de l’écriture de Carole Eastman (sous le pseudonyme d’Adrien Joyce) ainsi que de la mise en scène de Bob Rafelson et du charisme naturel et du pouvoir de star de Nicholson qu’ils sont capables de surmonter cette fatigue rétroactive et d’investir le spectateur dans l’histoire de Bobby Dupea dans « Five Easy Pieces ». . »

Lorsque nous rencontrons Bobby pour la première fois, il porte un casque sur un champ pétrolifère californien, travaillant comme col bleu au lieu de cultiver son talent secret pour le piano. Il rentre à la maison auprès de sa femme qui souffre depuis longtemps, Rayetta (Karen Black), une serveuse qui vit la chanson de Tammy Wynette qui commence le film : « Stand by Your Man ». Notamment, les premiers mots entendus dans « Five Easy Pieces » sont les paroles, « Parfois, il est difficile d’être une femme. »

Bobby maltraite Rayetta autour de leurs copains de bowling et est gêné de la voir rencontrer sa famille aisée. Son énergie agitée le laisse agir de manière imprévisible, parfois répréhensible. Pourtant, à part Nicholson, les rôles les plus mémorables dans « Five Easy Pieces » appartiennent à des femmes, notamment Black, Susan Anspach, Sally Struthers et Helena Kallianiotes, dont l’auto-stoppeur voleur de scènes se plaint de la saleté de l’homme, puis regarde dans la caméra et dit : « Je ne veux même pas en parler. »

« Five Easy Pieces » est une étude de personnage sur un homme dont l’insatisfaction perpétuelle le laisse fuir ses responsabilités et saboter ses relations. Les notions de la belle vie rendent Bobby malade et il ne peut pas plus s’identifier à ses amis du parc à roulottes qu’à la vanité intellectuelle des invités aux dîners de la classe supérieure. Comme il le dit : « Je bouge beaucoup, pas parce que je cherche vraiment quelque chose, mais parce que je m’éloigne des choses qui tournent mal si je reste. »