William Stokes, comme Teddy Dimas, résident d’Arconia, dans « Only Murders in the Building », est entré dans sa fortune d’une manière, dirons-nous, moins que scrupuleuse. Après avoir remporté avec succès un procès d’un million de dollars contre son frère après la mort de leur père, Stokes s’est tourné vers le marché immobilier de l’Upper West Side. Cela l’a amené à acheter un terrain qui faisait auparavant partie de l’asile des orphelins de New York, le tout au nom de la construction du « plus grand hôtel de Manhattan ». Même Ebenezer Scrooge est allé jusqu’à refuser de donner de l’argent pour aider les orphelins pauvres, au lieu de leur arracher leur maison ! (Et contrairement à cet avare dans « A Christmas Carol », Stokes n’a jamais été terrorisé pour changer ses habitudes par une meute de spectres.)

Comme si ce n’était pas assez terrible, Stokes, alors âgée de 42 ans, a également épousé la mondaine Rita Hernandez de Alba de Acosta alors qu’elle n’avait que 15 ans en 1895. Six ans et un enfant plus tard, le couple a divorcé, avec Rita aurait obtenu 2 millions de dollars en espèces et 36 000 dollars par an en pension alimentaire (apparemment un règlement record pour l’époque). Près de deux décennies plus tard, la deuxième épouse de Stokes, Helen Blanche Ellwood, a divorcé après avoir raconté au juge l’un de ses sales secrets – qu’il avait caché des animaux illégalement à l’Ansonia après y avoir été interdit par le ministère de la Santé. en 1907. Avant cela, Stokes gardait jusqu’à 500 poulets sur le toit du bâtiment pour fournir aux résidents des œufs frais quotidiens, ainsi que plusieurs oies, cochons, chèvres, canards, phoques et, oui, un petit ours.