Le ministère de la Justice enquête pour savoir si les actions du PGA Tour concernant son rival LIV Golf étaient anticoncurrentielles, a confirmé lundi le circuit.

L’enquête, rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal, intervient après que la tournée du mois dernier a suspendu indéfiniment 17 joueurs, dont les grands vainqueurs du championnat Phil Mickelson et Dustin Johnson, après avoir choisi de participer au tournoi de golf LIV soutenu par l’Arabie saoudite.

Le DOJ a contacté les agents des joueurs au sujet des actions de la tournée concernant LIV Golf ainsi que de ses règlements concernant la capacité des joueurs à participer à d’autres événements de golf, a rapporté le Journal, citant une personne familière avec les enquêtes. Les mêmes règlements ont fait l’objet d’une enquête menée en 1994 par la Federal Trade Commission, qui a finalement été abandonnée.

« Ce n’était pas inattendu », a déclaré lundi un représentant de la tournée à Avresco. « Nous avons traversé cela en 1994 et nous sommes confiants dans un résultat similaire. »

Un représentant du ministère de la Justice a refusé de commenter.

LIV Golf, qui est principalement financé par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, a offert des prix records pour attirer des joueurs dans sa ligue. Mickelson, dont l’accord avec LIV aurait une valeur d’environ 200 millions de dollars, a été critiqué pour s’être aligné sur la nouvelle ligue malgré l’histoire des violations des droits de l’homme par le gouvernement saoudien, y compris son implication dans le meurtre du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi.

« Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels. Sachant tout cela, pourquoi le considérerais-je même? Parce que c’est une opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour », a déclaré Mickelson en février.

Lorsque la tournée a annoncé la suspension des 17 joueurs dans une note de juin aux membres, elle a déclaré que les joueurs avaient fait leur choix « pour leurs propres raisons financières », mais qu’ils ne pouvaient pas exiger les mêmes avantages, opportunités et plate-forme.

« Cette attente vous manque de respect, à nos fans et à nos partenaires », indique le mémo.

LIV Golf n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Avresco. Sur son site Web, LIV Gold déclare que sa mission est de « moderniser et dynamiser » le golf grâce à « des opportunités élargies pour les joueurs et les fans ».

Jessica Golden de Avresco a contribué à ce rapport.