WASHINGTON – L’administration Biden a récemment commencé à discuter de la manière de gérer l’anniversaire du retrait américain d’Afghanistan le mois prochain pour éviter les faux pas qui pourraient aggraver les malheurs politiques du président Joe Biden, selon six responsables de l’administration.

Le Conseil de sécurité nationale a également contacté au cours des dernières semaines les départements de la Défense et de l’État et les responsables du renseignement pour vérifier l’état de leurs examens internes du retrait, ont déclaré des responsables, alors que les conseillers de Biden se préparent à un regain d’attention sur un large effort critiqué qui a ébranlé sa position auprès des Américains.

L’examen complet du retrait, que la Maison Blanche s’est engagé à entreprendre il y a près d’un an, n’est toujours pas terminé, ont déclaré des responsables. Bien que l’examen de la communauté du renseignement soit presque terminé, une grande partie de ce rapport devrait être classifiée. Les examens du Pentagone et du Département d’État sont en cours, ont indiqué des responsables. Ils ont également déclaré que la Maison Blanche n’avait pas encore décidé ce qui pourrait être rendu public ou remis au Congrès.

« Nous savons que le mois prochain nous donnera une occasion appropriée d’honorer le service et le sacrifice de ceux que nous avons perdus, ainsi que de reconnaître les nombreuses personnes que nous avons sauvées », a déclaré un porte-parole du Conseil de sécurité nationale. «Nous nous concentrons également sur la façon dont nous sommes sur une base stratégique plus solide maintenant que la guerre est terminée. Nous continuons d’aider les gens à quitter l’Afghanistan et à se réinstaller aux États-Unis par le biais de l’opération Allies Welcome, et nous continuerons de veiller à rester vigilants et à nous positionner de manière appropriée pour contrer toute menace terroriste.

Le statut du Conseil de sécurité nationale vérifie auprès des agences l’examen promis et les discussions internes sur la manière d’aborder l’anniversaire du retrait interviennent alors que l’approbation de l’emploi de Biden parmi les Américains a atteint de nouveaux creux. Ses assistants espèrent atténuer de nouveaux dommages politiques à partir d’un moment qui rappellera aux Américains un effort que beaucoup d’entre eux considèrent comme l’un des plus grands échecs de Biden, à un moment où ils remettent déjà en question son efficacité sur une foule de questions.

Et bien que la planification d’un anniversaire ou de toute autre étape soit une routine pour toute Maison Blanche, elle se concentre généralement sur des moments de célébration, tels que la signature par le président d’une législation majeure ou des succès de sécurité nationale largement salués.

Le retrait de l’Afghanistan, en revanche, a été l’un des chapitres les plus sombres de la présidence de Biden. Cela a marqué un tournant, sept mois après l’entrée en fonction de Biden, qui a soulevé des questions parmi les républicains et les démocrates sur la compétence de son administration. En effet, la Maison Blanche s’attend, et a commencé à planifier, des enquêtes du Congrès sur le retrait si les républicains remportent la Chambre ou le Sénat lors des élections de mi-mandat de novembre, selon des personnes proches du dossier.

Les discussions internes sur la manière – ou non – d’aborder l’anniversaire ont jusqu’à présent été coordonnées par John Kirby, qui est récemment passé d’attaché de presse au Pentagone à un poste de haut niveau en communication au Conseil de sécurité nationale. Kirby a récemment tenu deux conférences téléphoniques – une le 1er juillet et une autre vendredi – avec des responsables du département d’État, du Pentagone, du département de la sécurité intérieure, de la communauté du renseignement et d’autres agences pour discuter de la question.

Les responsables de l’administration ont déclaré que les discussions visaient à coordonner les efforts que diverses agences pourraient prévoir pour marquer l’occasion et à garantir que les différentes parties de l’administration transmettent un message et un ton communs. L’une des principales préoccupations de la Maison Blanche est que quelqu’un dans l’administration pourrait faire quelque chose qui pourrait être considéré comme insensible aux familles des 13 militaires tués dans un attentat à l’aéroport de Kaboul le 26 août, ont déclaré des responsables.

Les responsables de l’administration ont déclaré avoir parcouru les calendriers des agences, y compris le département d’État et le Pentagone, pour des événements précédemment prévus le mois prochain qui pourraient être considérés comme « sourds », comme l’a dit un haut responsable de l’administration, s’ils coïncidaient avec l’anniversaire de la effort de retrait.

Deux responsables ont décrit l’objectif du Conseil de sécurité nationale comme étant de s’assurer que personne dans l’administration ne fasse quoi que ce soit de « stupide ».

Les assistants du président prévoient de souligner ce qu’ils considèrent comme une opération réussie pour évacuer des dizaines de milliers de personnes d’Afghanistan après que l’administration a été prise au dépourvu par la chute rapide de Kaboul, essayant de repousser les critiques selon lesquelles l’administration aurait pu faire un meilleur travail, ont déclaré les responsables.

Mais cela pourrait s’avérer difficile compte tenu d’autres moments du mois d’août dernier qui ont défini le retrait de nombreux Américains, ainsi que des propres remarques publiques de Biden promettant un retrait « responsable, délibéré et sûr » et prédisant à tort que le gouvernement et l’armée afghans garderaient le contrôle beaucoup plus longtemps. qu’ils ne l’ont fait.

Moins de six semaines avant que Kaboul ne tombe aux mains des talibans, Biden a déclaré aux Américains que « la probabilité que les talibans envahissent tout et possèdent tout le pays est hautement improbable ».

Le chaos qui a suivi la prise de contrôle le 15 août, avec des Américains et des Afghans envahissant l’aéroport de Kaboul essayant désespérément d’évacuer, sont parmi les images les plus poignantes du retrait. Parmi les autres événements qui ont contribué à renforcer l’opinion d’une majorité d’Américains selon laquelle le retrait était loin d’être un succès, citons l’attentat à la bombe qui a tué 13 soldats américains, la frappe aérienne militaire américaine bâclée le 29 août qui a tué un travailleur humanitaire afghan et sa famille, et le départ des dernières troupes américaines le 30 août tandis que les Américains et les Afghans qui avaient aidé les États-Unis pendant la guerre de 20 ans étaient laissés pour compte.

Les idées spécifiques en cours de discussion pour marquer l’anniversaire le mois prochain incluent des étapes aussi élémentaires que la publication de déclarations écrites par de hauts responsables, tels que le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, ont déclaré des responsables. Les responsables ont également discuté de la publication de statistiques sur ce que l’administration considère comme un effort de retrait réussi si les journalistes demandent des informations sur l’anniversaire, ont déclaré des responsables.

Dans le cadre de l’effort visant à ne faire aucun mouvement public qui pourrait être perçu comme insensible aux familles des militaires américains qui ont été tués, les responsables ont déclaré qu’ils se détournaient de tout projet d’événement commémoratif pour marquer l’attaque contre l’aéroport. ou le retrait définitif de tous les Américains.

Au lieu de cela, ils envisagent de publier des déclarations écrites pour reconnaître les militaires qui ont été tués, ainsi que les troupes et diplomates américains qui ont servi en Afghanistan pendant la guerre.

L’administration envisage également une approche similaire à la frappe aérienne américaine fin août qui a tué un travailleur humanitaire afghan et sa famille, ont déclaré des responsables.

Lors du retrait en août, la cote d’approbation de Biden a chuté et seuls 25% des Américains ont approuvé sa gestion de la crise, selon un sondage Avresco News à l’époque. Et tandis que d’autres facteurs ont pesé sur la confiance des Américains dans le leadership de Biden, en particulier la flambée de l’inflation et les prix élevés de l’essence, le retrait a été un point d’inflexion. La proportion d’Américains qui désapprouvaient le leadership de Biden a augmenté de 9 points de pourcentage d’avril 2021 à août, selon le sondage Avresco News d’août.

La Maison Blanche s’attend à une série de nouvelles questions sur le retrait autour de l’anniversaire, certaines d’entre elles sur les Américains qui sont toujours en Afghanistan, les Afghans qui n’ont pas pu partir et le sort des dizaines de milliers qui l’ont fait, et le statut de la pays à nouveau sous le régime taliban.

Les responsables ont déclaré qu’ils anticipaient également des demandes de renseignements sur les raisons pour lesquelles l’examen interne de l’administration reste inachevé. Le 17 août – deux jours après la chute de Kaboul – le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a promis que la Maison Blanche « procédera à un vaste lavage à chaud » et « examinera tous les aspects de cela de haut en bas ». Mais cet effort n’a commencé dans les agences concernées qu’à la fin de l’automne et de l’hiver, ont déclaré des responsables.

Ce n’est que lorsque les trois soi-disant examens après action seront terminés que le NSC et la Maison Blanche évalueront pleinement ce qui s’est passé. La Maison Blanche n’a pas fixé publiquement de calendrier pour achever l’examen. Une enquête interne sur l’attaque à l’aéroport de Kaboul qui a tué les 13 militaires américains a duré environ cinq mois ; il est sorti en février.

« Une fois ces examens internes terminés, nous aurons l’occasion d’examiner l’image complète d’une manière qui aidera à éclairer les opérations futures », a déclaré le porte-parole du NSC. « Les ministères et organismes partageront les leçons apprises conformément à la sécurité opérationnelle et de classification. »