Un concurrent de la deuxième saison de la série de téléréalité « Love Is Blind » de Netflix poursuit le streamer et les producteurs de l’émission, les accusant d’une série de violations du droit du travail, y compris la promotion de « conditions de travail inhumaines » et le paiement des membres de la distribution moins que le salaire minimum .

Le procès, intenté par Jeremy Hartwell, allègue que les producteurs de « Love Is Blind » ont abusé de l’alcool et les ont privés de nourriture et d’eau – tout en payant des tarifs inférieurs au salaire minimum du comté de Los Angeles. La poursuite, déposée devant la Cour supérieure de Californie à Los Angeles, désigne comme défendeurs Netflix, la société de production Kinetic Content et la société de casting de Kinetic Delirium TV.

Variété a contacté Netflix et Kinetic Content pour commentaires.

Hartwell, qui est directeur d’une société de prêts hypothécaires à Chicago, affirme qu’il a passé plusieurs jours à se remettre des effets de la privation de sommeil, du manque d’accès à la nourriture et à l’eau et des quantités abondantes d’alcool qui lui ont été fournies. La saison 2 de « Love Is Blind » a été créée sur Netflix en février 2022.

Selon le procès, les candidats à « Love Is Blind » auraient dû être classés en vertu de la loi de l’État de Californie en tant qu’employés plutôt qu’en tant qu’entrepreneurs indépendants, car les producteurs ont dicté le moment, la manière et les moyens de leur travail. Pendant la production, les producteurs ont payé aux candidats un forfait de 1 000 $ par semaine, bien qu’ils les aient obligés à travailler jusqu’à 20 heures par jour, sept jours par semaine. Cela équivaut à aussi peu que 7,14 dollars de l’heure, bien en dessous du salaire minimum dans le comté de Los Angeles d’au moins 15 dollars de l’heure, selon la plainte.

Les producteurs de l’émission « ont intentionnellement sous-payé les membres de la distribution, les ont privés de nourriture, d’eau et de sommeil, les ont aspergés d’alcool et leur ont coupé l’accès à leurs contacts personnels et à la plupart du monde extérieur. Cela a rendu les membres de la distribution avides de liens sociaux et a modifié leurs émotions et leur prise de décision », a déclaré l’avocate Chantal Payton de Payton Employment Law, le cabinet basé à Los Angeles qui représente Hartwell.

La poursuite de Hartwell demande le statut de recours collectif au nom de tous les participants à « Love Is Blind » et à d’autres productions non scénarisées créées par les défendeurs au cours des quatre dernières années. Payton Employment Law estime que la taille potentielle du groupe de demandeurs comptera plus de 100 personnes.

Selon la poursuite de Hartwell, les contrats de l’émission obligeaient les candidats à accepter que s’ils quittaient l’émission avant la fin du tournage, ils devraient payer 50 000 $ en «dommages-intérêts». Le procès allègue que les membres de la distribution de téléréalité « soit ont une véritable peur des représailles et nuisent à leur réputation pour toute résistance aux ordres de ceux qui détiennent les cordons de la bourse, soit ils ne sont pas conscients de leurs droits ».

Payton a déclaré dans une déclaration fournie par ses avocats: «Les sociétés de production et de casting de téléréalité exercent beaucoup plus de contrôle sur les candidats que la loi ne permet à un travailleur d’être véritablement considéré comme un entrepreneur indépendant, en particulier dans les émissions où les membres de la distribution sont censés rechercher aimer. »

Kinetic Content, en plus de « Love Is Blind », produit également les émissions de téléréalité « The Ultimatum: Marry or Move On », qui a fait ses débuts cette année sur Netflix, et « Married at First Sight », qui a été créée en 2014 et diffusée sur Durée de vie et flux sur Netflix.

Dans « Love Is Blind », les candidats – 15 hommes et 15 femmes – rencontrent leurs rendez-vous à partir de « pods » séparés et conversent via des haut-parleurs, incapables de se voir. Deux candidats doivent se fiancer avant d’être autorisés à se rencontrer face à face, ce qui, pour certains participants, mène à un mariage à l’écran et pour d’autres à une rupture le jour du mariage. « Love Is Blind » vient de remporter une nomination aux Primetime Emmy Awards 2022 pour le programme de réalité structurée (et a valu aux Emmys deux noms en 2020) et a engendré des versions brésiliennes et japonaises.

La saison 3 de « Love Is Blind », tournée à Dallas, devrait arriver sur Netflix plus tard cette année.

« La combinaison de la privation de sommeil, de l’isolement, du manque de nourriture et d’un excès d’alcool, tous requis, permis ou encouragés par les accusés, a contribué à des conditions de travail inhumaines et à une altération de l’état mental de la distribution », lit-on dans la plainte de Hartwell. « Parfois, les accusés laissaient les membres de la distribution seuls pendant des heures sans accès à un téléphone, à de la nourriture ou à tout autre type de contact avec le monde extérieur jusqu’à ce qu’ils soient obligés de retourner travailler sur la production. »

Le procès de Hartwell demande des salaires impayés plus, une compensation financière pour les pauses-repas et les périodes de repos manquées, ainsi que des dommages-intérêts non spécifiés pour pratiques commerciales déloyales et des sanctions civiles pour violations du code du travail.

La poursuite a été déposée le 29 juin devant la Cour supérieure de Californie du comté de Los Angeles.