Dans une interview de 2013 avec « CBS Sunday Morning », Sidney Poiter a expliqué la genèse du moment Tibbs-slaps-back, comment il était conscient de ce que nous pourrions maintenant appeler la représentation dans « In the Heat of the Night ». Il se souvient avoir dit aux personnes qui l’ont choisi : « Si [Endicott] me gifle, je vais le gifler en retour. Vous mettrez sur le papier que le studio accepte que le film ne soit projeté nulle part dans le monde avec moi debout à prendre la gifle. »

Bien que répondre à la violence par la violence puisse parfois aggraver une situation, il est important de se rappeler le contexte de la gifle de retour de Tibbs et l’insistance de Poitier à l’inclure. Stirling Silliphant, le scénariste qui a écrit « Dans la chaleur de la nuit », écrivait d’un point de vue blanc, et il n’a peut-être pas apprécié tout le poids symbolique du moment en question. Venant comme il l’a fait en 1967 au milieu du mouvement des droits civiques, Poitier savait que le fait que son personnage prenne la gifle d’Endicott et ne se défende pas enverrait le mauvais message. « Je savais que j’aurais insulté tous les Noirs du monde », a-t-il poursuivi.

Endicott est abasourdi quand Tibbs le gifle en retour; il reste bouche bée et dit: « Il fut un temps où j’aurais pu te faire tirer dessus. » Pourtant, le fait qu’il n’ait eu aucun scrupule à gifler un détective de la police simplement à cause de sa couleur de peau montre que le double standard de Tibbs et de l’acteur qui le jouait subvertissait. Imaginez si c’était un homme noir giflant un flic blanc. Tibbs est un héros ambitieux, et sa réaction était à la fois fidèle à la dignité de son personnage et un modèle de film inoubliable pour se dresser contre l’oppression.