Le 27 juin, un contrôle routier mineur a coûté la vie à un homme noir.

Jayland Walker, 25 ans, a été arrêté par la police à Akron, dans l’Ohio, pour des violations non précisées de la circulation et de l’équipement. Il a décollé et la police a déclaré plus tard que Walker avait tiré alors qu’il s’éloignait des agents. Pendant la poursuite de près de 3 minutes, il a quitté sa voiture, qui roulait toujours.

Huit policiers ont tiré environ 90 coups de feu sur Walker après avoir tenté de l’électrocuter. Une arme à feu a été trouvée à l’intérieur de sa voiture, mais il a été abattu après avoir pris la fuite et aucune arme n’a été trouvée sur lui lorsque la police est arrivée et l’a menotté. Walker a été déclaré mort par des médecins sur les lieux peu de temps après.

La police a diffusé des images de la caméra corporelle de la fusillade près d’une semaine plus tard, le 3 juillet, et des manifestations généralisées ont forcé l’annulation des événements du week-end du 4 juillet dans la ville.

Vendredi matin, le médecin légiste du comté de Summit a publié un rapport d’autopsie concluant que Walker a été abattu ou effleuré 46 fois par la police d’Akron.

Walker n’est que l’un des presque 600 personnes tuées depuis 2017 après avoir été arrêté par la police pour une infraction mineure. Plus tôt cette année, un policier de Grand Rapids, dans le Michigan, a été accusé de meurtre au deuxième degré dans la mort de Patrick Lyoya, un homme noir de 26 ans et réfugié congolais. L’officier a lancé un contrôle routier au-dessus d’une plaque d’immatriculation non enregistrée et, après une brève lutte, a tiré sur Lyoya à l’arrière de la tête.

Utiliser une force mortelle sur une personne non armée la personne qui fuit est inconstitutionnelle. En 1985, la Cour suprême a statué dans l’affaire Tennessee c. Garner que les policiers ne peuvent pas utiliser la force meurtrière dans ces situations à moins que la police n’ait une cause probable qu’une menace était apparente. Mais cette mise en garde laisse une grande marge de manœuvre à la police pour affirmer qu’elle a rencontré une menace, et la police d’Akron ne manquera pas de citer le coup de feu présumé tiré depuis la voiture de Walker, même s’il s’est avéré plus tard qu’il n’était pas armé.

« Le pouvoir discrétionnaire de la police est si large qu’elle peut justifier ses actions de nombreuses fois d’une manière ou d’une autre », a déclaré Miltonette Craig, professeur de justice pénale à la Sam Houston State University au Texas. « À moins que nous n’ayons des éléments tels que des images de caméras corporelles et des enregistrements vidéo de spectateurs pour reconstituer les choses, leur discrétion joue en leur faveur dans de nombreux cas. »

Et le fait de fuir lui-même est, dans certains États, un crime. C’est le cas dans l’Ohio, où Walker a été tué. Les experts disent que non seulement cela déclenche certaines défenses policières pour l’utilisation de la force létale, mais que cela dégénère en de simples infractions de fuite dans des situations à enjeux élevés où beaucoup de choses peuvent mal tourner.

« Il y a un exemple de la loi [that] est en décalage avec la réalité », a déclaré Nikki Jones, professeur d’études afro-américaines à l’Université de Californie à Berkeley.

« La loi ne protège pas [for Walker], il offre une protection aux agents qui utilisent la force », a déclaré Jones. « Et la perception des officiers était que Jayland Walker était une menace, mais cela ne veut pas dire que Jayland Walker les considérait comme une menace. »

Dans le Michigan, où Lyoya a été tué, fuir et échapper à la police est considéré comme un crime de classe H, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à deux ans de prison.

« Il y a des raisons de penser que lorsque les lois classent un comportement comme criminel, l’application de ces lois s’intensifie », a déclaré TaLisa Carter, professeure adjointe à l’Université américaine au département de justice, de droit et de criminologie. « Tout comme lorsque les lois s’assouplissent autour de certaines infractions, la façon dont la police réagit à ces actions se détend également. »

La définition juridique du moment où la police peut recourir à la force létale est importante, mais l’état d’esprit de nombreux policiers envers les suspects en fuite reste dangereux même dans les États où ce n’est pas un crime. Dans le Maryland, fuir la police est un délit, mais en février, la police de Baltimore a abattu Donnell Rochester, un adolescent noir, alors qu’il fuyait un contrôle routier en conduisant. Alors que le département a déclaré que la voiture se dirigeait vers l’officier et l’a heurté, des images de la caméra corporelle a montré Rochester conduisant et l’officier n’ayant jamais été touché. Les premiers comptes rendus de la police ont également donné des histoires contradictoires sur ce qui s’est réellement passé autour de l’incident mortel de Rochester, laissant planer le doute.

Certaines villes, comme Washington, DC, ont institué des politiques de « non-poursuite » qui interdiraient la plupart des poursuites en voiture de police. La politique, qui est issue d’une commission de réforme à la suite du meurtre de George Floyd à Minneapolis, a cité le cas de Karon Hylton-Brown, un homme noir qui conduisait un scooter alors qu’il était poursuivi par la police de DC et est décédé après avoir été frappé par un chauffeur. Prix ​​Jeffrey est décédé après avoir été heurté par une voiture de police de DC en mai 2018 alors qu’il conduisait sa moto hors route. La famille a intenté une action en justice disant que la police s’était engagée dans une poursuite et l’avait bloqué exprès, entraînant sa mort.

Chicago a également institué son pas de poursuite à pied politique en juin. Le changement est intervenu après la fusillade très médiatisée d’Adam Toledo en 2021, un jeune de 13 ans qui a été mortellement abattu par un flic de Chicago.

Alors que les lois de l’Ohio restent strictes, il y a eu de petites étapes pour changer la façon dont la police poursuit les personnes en fuite.

En 2019, le gouverneur de l’Ohio Mike DeWine (R) demandé que l’Ohio Collaborative Community-Police Advisory Board crée une nouvelle norme d’application de la loi pour les poursuites en voiture. Le conseil consultatif de la police a été créé en 2016 alors que DeWine était procureur général de l’État.

Le conseil consultatif a été chargé d’émettre des lignes directrices aux services locaux et des recommandations sur les politiques que la police devrait prendre en compte lors de l’élaboration de ses propres normes concernant les poursuites en véhicule.

Certaines des recommandations incluaient l’arrêt par la police des poursuites en véhicule pour assurer la sécurité des agents et des passants.

« Cette loi qui existe dans l’Ohio peut être utilisée pour dire qu’ils ont agi dans le cadre qui m’a été donné par la législature, où ils ne seront pas disciplinés », a déclaré Craig au Avresco. « Si vous adoptez une loi qui donne trop de pouvoir en termes de prise de décision et les boucliers qu’un officier peut avoir contre un certain temps de mesures disciplinaires ou de poursuites pénales, il semble qu’ils peuvent s’en tirer avec le comportement qu’ils souhaitent. »

En décembre, les législateurs de l’Ohio ont également poussé la législation bannir les policiers complètement d’arrêter les conducteurs pour des infractions mineures.

Carter, qui a convenu que les agents ne devraient pas faire partie des interpellations et devraient avoir une meilleure discrétion sur les poursuites en véhicule et à pied, a souligné que les interpellations pour violation mineure ne devraient en aucun cas entraîner la mort. « Quelle que soit l’agence chargée de répondre aux contrôles routiers, il est essentiel que notre objectif soit que toutes les personnes impliquées soient en vie à la fin de l’interaction », a déclaré Carter.

Les experts de la police recherchent toujours des moyens de contourner les poursuites meurtrières et les arrêts de circulation mortels. Une façon, selon Kelcie Ralph, spécialiste des transports à l’Université Rutgers, sont les caméras de circulation.

Les contrôles routiers sont les interactions les plus courantes entre la police et les citoyens, a déclaré Ralph. Et un flic n’a pas besoin d’être impliqué chaque fois que quelqu’un peut avoir une infraction mineure avec son véhicule.

«Il s’agit d’un maintien de l’ordre disproportionné et il y a beaucoup d’arrêts de circulation pour des problèmes très mineurs et non liés à la sécurité. Cela n’ajouterait aucune interaction humaine en personne. Ce ne serait qu’un appareil photo », a déclaré Ralph au Avresco. « La police fait beaucoup de choix quant à qui elle arrête. Il y a une tendance à tirer davantage sur les communautés minoritaires, il n’est pas surprenant que les mêmes lois ne soient pas influencées de la même manière dans les communautés blanches aisées comme elles le sont dans les communautés noires et brunes.

Des groupes de défense de la justice pénale ont proposé d’autres moyens de retirer la police des contrôles routiers.

En 2021, le Vera Institute of Justice a publié un rapport où le groupe a déclaré que les «premiers intervenants non policiers» devraient être spécifiquement chargés de gérer les infractions mineures au code de la route et les arrêts.

« Les villes peuvent remplacer la police par des unités civiles non armées d’intervention en matière de trafic, hébergées dans un département municipal des transports ou des travaux publics et composées d’experts en transport et en médiation », indique le rapport.

L’année dernière, Berkeley, Californie, les élus municipaux ont voté d’adopter une recommandation pour que les policiers ne se concentrent plus sur les contrôles routiers pour des infractions de bas niveau, comme le fait de ne pas porter de ceinture de sécurité ou d’avoir des étiquettes périmées. Les suggestions sont venues dans un « paquet de réformes » qui a été adopté après que la ville a cité des arrêts disproportionnés de personnes noires et brunes dans la région.

Des experts comme Carter affirment que ces politiques auront des effets de grande envergure sur les personnes qui vivent dans ces villes.

« [A traffic stop] ne se sent pas bien pour les personnes qui sont surveillées, et cela a le potentiel de s’aggraver », a déclaré Carter. « Nous ne voulons pas que les gens aient peur que quelque chose d’aussi petit que cela puisse entraîner leur mort, comme nous l’avons vu. »

Des funérailles ont eu lieu pour Walker mercredi. Aucun fonctionnaire de la ville n’était présent. Huit officiers qui ont tiré les coups de feu sur Walker ont été placés en congé administratif.