L’entraîneur-chef de Chelsea, Thomas Tuchel, pense que la nouvelle recrue Kalidou Koulibaly peut imiter son défenseur central Thiago Silva et jouer jusqu’à la trentaine.

Koulibaly a effectué un transfert de 40 millions d’euros (34 millions de livres sterling) à Chelsea depuis Naples, signant un contrat de quatre ans à Stamford Bridge avant de s’envoler pour Las Vegas pour rejoindre la tournée des Blues aux États-Unis.

Après la victoire 2-1 de Chelsea lors de leur premier match amical de pré-saison du voyage contre le Club America – un match dans lequel Koulibaly ne figurait pas – Tuchel a exprimé sa joie face à la signature.

« Il apporte de l’expérience, de la qualité, une défense de haut niveau, de la qualité, de la hauteur, tout ce que nous recherchons pour jouer un arrière trois sur quatre arrière », a-t-il déclaré. « C’est une signature brillante, une autre signature brillante pour nous, et nous espérons qu’il pourra montrer sa qualité dès que possible.

« Il s’entraîne maintenant à l’extérieur après son arrivée hier, et nous sommes très heureux. Il connaît certains joueurs – il joue avec Edou [Edouard Mendy] avec l’équipe nationale et connaît Jorgi [Jorginho] de Naples – donc je pense que de ce côté-ci, ça va être rapide qu’il se sente le bienvenu dans le groupe. C’est un bon groupe, et tout le monde est content qu’il soit avec nous maintenant. »

Bien qu’il ait 31 ans, Koulibaly a obtenu un contrat de quatre ans dans l’ouest de Londres. On a demandé à Tuchel si cela signifiait qu’il y avait une croyance que Koulibaly pourrait suivre les traces de Silva et jouer jusqu’à la fin de la trentaine.

« C’est ce que nous croyons, et c’est pour cela qu’il est ici », a répondu l’Allemand. « Il y avait toujours des rumeurs selon lesquelles il quittait Naples, et c’était toujours très difficile – et finalement impossible – de le faire venir car c’était un joueur clé.

« C’est bien qu’il relève le défi en ce moment, et nous avons Thiago Silva, qui est encore plus âgé et super expérimenté et toujours au sommet de son art. Nous espérons que Kalidou pourra faire de même et jouer pendant de nombreuses années pour nous. Il est totalement en forme et prêt à relever le défi, et il doit l’être parce que nous avons besoin de lui en pleine forme. »