Chicago a violé les droits civils des habitants en délocalisant des entreprises polluantes dans le quartier latino et noir, selon une agence fédérale

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CHICAGO – La ville a violé les droits civils de ses habitants en jouant un «rôle moteur» dans le projet de relocalisation d’une installation de ferraille avec un historique de plaintes pour pollution d’un quartier majoritairement blanc du côté nord de Chicago vers une communauté majoritairement latino et noire dans le côté sud-est, selon les résultats d’une enquête fédérale de deux ans.

Dans une lettre obtenue par Avresco News décrivant ses conclusions et remise mardi au maire Lori Lightfoot, le département américain du logement et du développement urbain a déclaré qu’il avait constaté que la ville avait une « politique plus large de déplacement des activités polluantes des quartiers blancs vers les quartiers noirs et hispaniques, bien que ce dernier subisse déjà un fardeau disproportionné de dommages environnementaux.

Pour les groupes de défense qui ont stimulé l’enquête du gouvernement fédéral, les conclusions de mardi ont été une victoire colossale.

« La vague de ségrégation et de racisme environnemental à Chicago dévaste les communautés noires et brunes depuis bien trop longtemps », ont déclaré les groupes dans un communiqué conjoint. « Cette enquête fédérale du HUD montre sans aucun doute que le racisme systémique à Chicago crée des zones de sacrifice et met les plus vulnérables en danger. Tous les regards sont désormais tournés vers le bureau du maire et le conseil municipal pour qu’ils assument leurs responsabilités et mettent fin aux systèmes qui permettent aux industries les plus sales de s’accumuler dans nos communautés.

Roni-Nicole Facen, directrice de l’école secondaire locale, se tient près de l’entrée de l’emplacement proposé de l’ancienne usine General Iron dans le Southside de Chicago le 11 janvier 2021. Nima Taradji pour Avresco News

HUD exhorte la ville à conclure volontairement un accord et à adopter un « processus de planification de logement équitable amélioré qui comprend une planification pour surmonter les disparités dans les impacts environnementaux ». S’il décline, Chicago pourrait faire face à la perte de centaines de millions de fonds fédéraux pour le logement et à une éventuelle application par le ministère de la Justice.

Selon la lettre, la ville a reçu 375 millions de dollars en subventions fédérales qui ont été réparties entre 13 départements. Sans action, d’autres financements pourraient être bloqués.

Le bureau de Lightfoot a largement nié les conclusions de la lettre.

« Malheureusement, HUD a divulgué leur lettre, comme ils l’ont fait dans le passé », a déclaré le bureau du maire dans un communiqué. «Nous répondrons si l’occasion se présente, mais toute allégation selon laquelle nous avons fait quelque chose pour compromettre la santé et la sécurité de nos communautés noires et brunes est absolument absurde; nous allons le démontrer et leur prouver qu’ils ont tort.

Le groupe de travail environnemental du sud-est, la South East Side Coalition to Ban Petcoke et People for Community Recovery ont déposé une plainte en 2020 alléguant des violations des droits civils sur la base de la race et de l’origine nationale.

Les membres de la communauté de Southeast Side ont commencé à se mobiliser en 2019, lorsque Reserve Management Group a cherché à quitter son entreprise de déchiquetage de métaux, connue sous le nom de General Iron, du quartier aisé et majoritairement blanc de North Side de Lincoln Park pour ouvrir un nouveau site rebaptisé Southside Recycling dans une communauté ouvrière majoritairement latino et noire à environ 20 miles de là.

À Lincoln Park, le général Iron avait été cité au moins 11 fois pour des violations de la loi sur la pollution et les nuisances entre décembre 2019 et mars 2020, et avait vu deux explosions en mai 2020.

Le déménagement de l’installation vers le côté sud-est était presque certain lorsque le groupe de gestion de la réserve a accepté un «plan de sortie» approuvé par la ville et conçu sous l’administration Lightfoot. En outre, l’Agence de protection de l’environnement de l’Illinois a également approuvé les permis pour le projet en juin 2020.

Le côté sud-est, qui comprend un corridor industriel d’entreprises de camionnage et de ciment, d’usines de fabrication et de chantiers de récupération, a été fortement pollué au fil des décennies, affectant la qualité de l’air ; les résidents de la région ont des taux d’asthme et de problèmes de santé chroniques plus élevés que ceux du côté nord, selon les données sur la santé de la ville.

Industries générales du fer
General Iron prévoyait de déplacer son usine du North Side vers une communauté à prédominance noire et latino du Southside de Chicago.Nima Taradji / pour Avresco News

Des groupes communautaires ont galvanisé par des protestations et des poursuites judiciaires pour empêcher l’ouverture de l’installation de recyclage de Southside, et en février, la ville a refusé un permis d’exploitation à Reserve Management Group, notant à quel point une «évaluation d’impact sur la santé» et les plaintes antérieures contre l’entreprise étaient «trop importantes pour ignorer. »

La société a fait l’objet d’une procédure d’appel et a refusé de commenter les conclusions de l’enquête de HUD. Il a précédemment accusé les responsables de la ville après le refus de son permis d’être « intimidés par de faux récits persistants et de la désinformation visant à diaboliser notre entreprise ».

Malgré la décision de la ville de refuser le permis, HUD a déclaré qu’il s’agissait « d’une action nécessaire pour remédier à ces préjudices et exhorte la ville à confirmer le refus pour éviter d’autres dommages ».

HUD a accusé la ville de discrimination parce que des dommages environnementaux seraient causés aux résidents noirs et latinos. « Ces conséquences sont particulièrement flagrantes compte tenu des charges environnementales disproportionnées de longue date et bien connues déjà supportées par les quartiers du sud-est », indique la lettre.

En outre, a déclaré HUD, les négociations initiales entre la ville et le groupe de gestion de la réserve étaient emblématiques d’un « modèle historique et d’une politique plus large consistant à diriger l’industrie lourde vers les quartiers noirs et hispaniques ».

« Les événements entourant l’annonce publique et l’Accord révèlent une collaboration inhabituellement étroite entre la Ville et les Entreprises », a ajouté l’agence. « Sans le rôle moteur de la Ville, le déménagement n’aurait pas eu lieu.

L’échevin de la ville Byron Sigcho-Lopez, qui a participé à une grève de la faim d’un mois l’année dernière pour protester contre le déménagement de l’installation de broyage, a déclaré que la lettre de HUD est un « appel urgent » pour que l’administration de Lightfoot apporte des changements immédiats.

« Je n’attends malheureusement pas grand-chose de cette administration », a déclaré Sigcho-Lopez, un critique virulent de Lightfoot.

En plus d’aborder la manière dont la ville examine les projets de construction et de s’assurer que les permis d’exploitation ne sont pas accordés au détriment des résidents à faible revenu et des communautés de couleur, a déclaré Sigcho-Lopez, le maire doit tenir une autre promesse de campagne : restaurer le département de l’environnement de la ville, que le maire de l’époque, Rahm Emanuel, a éliminé il y a dix ans en raison de coupes budgétaires.

Le problème est pressant dans une ville comme Chicago, qui se classe parmi les pires régions métropolitaines pour la qualité de l’air et a des taux d’asthme infantile plus élevés dans les communautés noires et latino-américaines.

« Le général Iron était un exemple classique de racisme environnemental, mais ces violations ne sont pas uniques au côté sud », a déclaré Sigcho-Lopez. « L’apathie et la complicité au niveau de la ville doivent changer. »

Safia Samee Ali rapporte de Chicago et Eric Ortiz rapporte de New York.

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