Dans un bouleversement majeur, le PDG de Volkswagen, Herbert Diess, quitte la tête du deuxième constructeur automobile mondial et sera remplacé par le directeur de Porsche, Oliver Blume, a annoncé vendredi la société.

Blume remplacera Diess dans son rôle de président du conseil d’administration le 1er septembre, a annoncé la société. Dans un communiqué, Hans Dieter Pötsch, qui préside le conseil de surveillance de l’entreprise, a remercié Diess pour ses services et pour son « rôle clé dans l’avancement de la transformation de l’entreprise ».

C’était une évolution surprenante, étant donné que Diess avait évité de justesse l’éviction par le conseil de surveillance de VW à la fin de l’année dernière. Le constructeur automobile allemand s’est fréquemment heurté aux syndicats et à d’autres parties prenantes clés au sujet de l’orientation stratégique de VW et de la réduction globale des coûts, selon Bloomberg. La société était en train de lever davantage de fonds grâce à une offre publique initiale de Porsche pour aider à alimenter sa poussée vers les véhicules électriques et les services logiciels. (VW est régie par un conseil de surveillance, qui délègue plusieurs sièges aux syndicats.)

Dans une interview avec Le bord‘s rédacteur en chef Nilay Patel plus tôt cette année sur le Décodeur podcast, Diess a parlé de la structure de gouvernance unique de VW et de la façon dont cela rend son travail différent de la plupart des PDG de l’automobile.

« C’est complexe, et vous avez besoin de plus d’alignement et de beaucoup de discussions », a-t-il déclaré. « Cela ne permet pas de décisions aléatoires car vous devez défendre votre cas en tant qu’intérêt commun pour l’avenir de l’entreprise. »

Mais alors que les investisseurs continuaient d’exprimer leurs inquiétudes quant à la direction de VW, il était clair que la position de Diess à la tête de l’entreprise était précaire. Il a été embauché chez BMW en 2015 avec pour mission d’aider à regagner la confiance des consommateurs à la suite du scandale du Dieselgate, dans lequel VW a été surpris en train d’installer des dispositifs de triche dans des millions de véhicules. Diess lui-même a évité de justesse les poursuites pour son rôle dans le scandale.

Diess a été parmi les plus agressifs pour pousser l’industrie automobile à adopter l’électrification, gagnant le respect du PDG de Tesla, Elon Musk, entre autres. (Il a même essayé de tweeter comme Musk pendant un certain temps, mais n’a pas réussi à le pirater.) On ne sait pas ce que ce remaniement de la direction signifiera pour l’investissement de 100 milliards de dollars de VW dans les véhicules électriques.

Diess aurait l’intention de rattraper Tesla dans la vente de véhicules électriques et imposait fréquemment de nouvelles directives à la main-d’œuvre de VW dans cette mission. Cela signifiait réduire le temps de production de l’entreprise par véhicule de 30 heures à 10 heures, ce que Tesla semble sur le point d’atteindre dans son usine de Berlin. Les ouvriers d’usine ont poussé Diess à aider à traverser les plus grandes crises de l’industrie, telles que la pénurie de semi-conducteurs.

La société a également rencontré des obstacles dans ses efforts pour se développer en Chine, qui est le plus grand marché de véhicules électriques au monde. Plus tôt cette année, le ministère allemand de l’Économie a refusé de fournir des garanties pour couvrir de nouveaux investissements en Chine en raison de préoccupations concernant les droits de l’homme, selon Le miroir.

Blume a été considéré comme un successeur potentiel de Diess pendant des années, même si on pensait qu’il aurait encore plus à attendre, selon Bloomberg. Il a rejoint l’entreprise en 1994 et a occupé des postes dans diverses marques, dont Seat, Audi, VW et Porsche, où il a été président du conseil d’administration (ce qui est similaire au rôle de PDG) depuis 2015.