Plus de trois des décennies après que lui et cinq autres personnes aient été accusés à tort d’avoir violé une femme blanche à New York, l’un des accusés les moins connus dans la tristement célèbre affaire du jogger de Central Park a vu sa condamnation connexe annulée.

Un juge de la Cour suprême de New York a accepté lundi d’annuler la condamnation pour vol qualifié de Steven Lopez, qui avait 15 ans lorsqu’il a été accusé de l’agression brutale de 1989 qui a laissé une femme blanche battue, violée et dans le coma pendant 12 jours.

Lopez, aujourd’hui âgé de 48 ans, était le seul des six jeunes accusés – tous noirs ou hispaniques – à avoir conclu un accord de plaidoyer avec les procureurs et à éviter l’accusation de viol plus grave. Les cinq autres, âgés de 14 à 16 ans, ont été reconnus coupables de viol et sont ensuite connus sous le nom de «Central Park Five».

Les condamnations pour viol de ces cinq adolescents ont été annulées en 2002 après que le véritable violeur dans l’attaque de la femme a été identifié grâce à des aveux et à des preuves ADN. Matias Reyes purgeait une peine de 33 ans pour plusieurs viols et un meurtre lorsqu’il a avoué le crime, bien qu’il n’ait jamais été poursuivi car le délai de prescription était passé.

La requête en annulation de la condamnation de Lopez a été présentée par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, Jr., à la suite des demandes de l’avocat et des procureurs de Lopez. Bragg a cité « de fausses déclarations, une analyse médico-légale peu fiable et une immense pression externe » pour l’accord de plaidoyer et la condamnation de Lopez.

« Personne ne devrait jamais avoir à endurer une condamnation injustifiée, et nous espérons qu’aujourd’hui est une autre étape vers la justice et la guérison pour M. Lopez », a déclaré Bragg dans un communiqué publié sur Twitter.

Les cinq personnes reconnues coupables de l’agression ont ensuite reçu un règlement de 40 millions de dollars de la ville après avoir purgé de six à 13 ans de prison pour le crime. Ils ont également fait l’objet de livres, de films et d’émissions de télévision.