L’administration Biden envisage d’effacer des centaines de milliards de dollars de dettes étudiantes. Son annonce pourrait intervenir dès le mois prochain.

Pourquoi le gouvernement fédéral allègerait-il une grande partie des prêts qu’il accorde?

Ce sont quelques-unes des principales raisons, selon les experts.

Avec le coût de la fréquentation de l’enseignement supérieur qui monte en flèche et les salaires des ménages qui s’effondrent au cours des dernières décennies, de plus en plus de familles ont dû se tourner vers des prêts pour couvrir les factures universitaires de leurs enfants. Le solde moyen des prêts étudiants à l’obtention du diplôme a presque triplé depuis 1980, passant d’environ 12 000 $ à plus de 30 000 $ aujourd’hui.

L’encours de la dette d’éducation du pays dépasse désormais 1,7 billion de dollars et représente un fardeau plus lourd pour les ménages que les cartes de crédit ou les dettes automobiles.

Les emprunteurs se plaignent que le système de prêt est truffé de problèmes.

Environ 20% des emprunteurs fédéraux ont fréquenté des collèges à but lucratif, dont beaucoup ont été critiqués pour avoir induit les étudiants en erreur et ne pas leur avoir fourni une éducation de qualité. La moitié des étudiants qui quittent ces écoles finissent par faire défaut sur leurs prêts.

Le département américain de l’Éducation n’a pas non plus tenu bon nombre de ses promesses, a déclaré Persis Yu, directeur des politiques du Student Borrower Protection Center.

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Des millions de personnes inscrites à des programmes censés aboutir à une remise de dette après un certain laps de temps n’ont pas reçu l’aide promise. Cela inclut les emprunteurs dans les plans de remboursement axés sur les revenus et le programme populaire d’annulation des prêts de la fonction publique, qui ont été bloqués en continuant à payer après avoir été rejetés pour l’allégement, souvent pour des raisons techniques et déroutantes.

Les entreprises qui gèrent les prêts étudiants fédéraux ont également été accusées de donner aux emprunteurs des informations erronées et incomplètes.

« Il y a eu des décennies de mauvaise gestion, de pratiques abusives et d’incompétence générale, qui ont fait que des millions d’emprunteurs ont été privés de nombreux programmes et avantages vitaux accordés par la loi », a déclaré Yu.

L’un des arguments en faveur de l’annulation des prêts étudiants est que des millions d’emprunteurs ne rembourseront jamais leur dette de toute façon.

Selon une estimation approximative de l’expert en enseignement supérieur Mark Kantrowitz, à peu près la moitié des emprunteurs fédéraux de prêts étudiants, soit 20 millions de personnes, étaient en cours de remboursement avant la pandémie. Un quart – soit plus de 10 millions de personnes – étaient en défaut de paiement ou en défaut de paiement. Beaucoup d’autres avaient demandé un allégement temporaire pour les emprunteurs en difficulté, y compris des reports ou des abstentions.

Ces chiffres sinistres ont conduit à des comparaisons avec la crise hypothécaire de 2008.

Entre-temps, les emprunteurs étudiants font face à une multitude de conséquences du fait d’avoir des dizaines de milliers de dollars sur leur bilan personnel, notamment des difficultés à acheter une maison et à démarrer une entreprise.

L’administration Biden a déclaré que son annonce sur l’annulation des prêts étudiants arriverait bientôt, ce qui signifie que la nouvelle pourrait être annoncée peu de temps avant le vote des Américains lors des élections de mi-mandat en novembre.

Les partisans ont déclaré que l’annulation de la dette étudiante galvaniserait les jeunes électeurs aux urnes, ce qui est probablement attrayant pour le président. Il perd de sa popularité auprès de la démographie.

« Cela pourrait faire ou défaire les démocrates dans les États du champ de bataille », a déclaré Astra Taylor, cofondatrice du Debt Collective, un syndicat pour les débiteurs.

Pourtant, l’annulation radicale des prêts étudiants mettra également probablement en colère de nombreux Américains, y compris ceux qui n’ont jamais emprunté pour leurs études ou qui sont allés à l’université. Certains républicains ont déclaré qu’ils essaieraient de bloquer un effort du président pour annuler la dette. Le représentant Kevin Brady, R-Texas, membre de haut rang du House Ways and Means Committee, a récemment qualifié la remise de prêt étudiant de « cadeau pour les diplômés universitaires hautement qualifiés ».

Dans l’ensemble, cependant, la majorité des électeurs (62%) soutiennent l’annulation des prêts étudiants, selon un sondage réalisé par Morning Consult.