O’FALLON, Mo. (AP) – Des précipitations record ont provoqué des crues soudaines généralisées dans la région de Saint-Louis tôt mardi, fermant plusieurs routes et provoquant des sauvetages de véhicules et de maisons.

Aucun blessé n’a été signalé dans l’immédiat, mais plusieurs chiots se sont noyés lorsque de l’eau est entrée dans un bâtiment de Stray Paws Adoptables, une opération de sauvetage de chiens errants à St. Peters. Les pompiers à bord de bateaux ont pu sauver d’autres chiens du bâtiment.

Les dégâts dans la région de Saint-Louis ont été généralisés après qu’une averse massive a laissé tomber plus de 11 pouces (28 centimètres) de pluie dans certaines parties du comté de Saint-Charles et jusqu’à 10 pouces (25 centimètres) ailleurs dans la région métropolitaine de Saint-Louis.

À 8 heures du matin, 8,3 pouces de pluie étaient tombés sur l’aéroport de Lambert, démolissant le précédent record quotidien de 6,85 pouces établi le 20 août 1915, lorsque les restes de l’ouragan de Galveston, au Texas, se sont déplacés vers le nord jusqu’à Saint-Louis. Les prévisionnistes s’attendaient à ce que la pluie de mardi se termine en fin de matinée, mais d’autres tempêtes étaient probables pendant le reste de la semaine.

Les pompiers de la région de Saint-Louis étaient occupés à effectuer des sauvetages aquatiques. Une section de l’Interstate 70 a été fermée à St. Peters et de nombreuses autres routes ont été inondées. Certains véhicules ont été complètement submergés. La Missouri State Highway Patrol sur Twitter a exhorté les conducteurs à éviter la I-70. Certains automobilistes se sont rendus sur les réseaux sociaux pour signaler avoir été bloqués pendant plusieurs heures.

À un moment donné, des sections des autoroutes 64, 55 et 44 ont également été fermées dans la région de Saint-Louis.

Dans la ville de Saint-Louis, le service d’incendie a secouru des personnes de 18 maisons dans la même zone générale après que les eaux de crue ont pénétré dans les maisons. Les pompiers ont déclaré sur Twitter que six personnes et six chiens avaient été secourus par bateau, tandis que 15 autres ont refusé de quitter leur domicile.

Dans la ville de Brentwood, dans le comté de St. Louis, les habitants ont été contraints d’évacuer lorsque Deer Creek a débordé. La montée des eaux a également menacé des maisons à Ladue, l’une des villes les plus riches du Missouri.

Les inondations étaient si graves que l’emblématique Gateway Arch a fermé pour la journée.

Le météorologue du Service météorologique national, Marshall Pfahler, a déclaré qu’une tempête qui s’est déplacée dans la région de Saint-Louis vers minuit a calé et a continué à verser de l’eau sur la même bande relativement étroite.

« Vous avez cette bande allant jusqu’à 10 pouces, et un comté ou deux au sud, ils avaient une trace ou même moins », a déclaré Pfahler.

Les précipitations remarquables ont suivi une période de sécheresse prolongée dans la région. Le sol était dur comme le roc avant mardi matin et Pfahler a déclaré que cela avait peut-être joué un petit rôle dans l’inondation soudaine. Un facteur plus important, a-t-il dit, était que la tempête a frappé une zone métropolitaine avec beaucoup de béton et d’asphalte, plutôt que des zones herbeuses qui pourraient absorber l’humidité plus facilement.

Alors que la région de Saint-Louis a été la plus touchée, d’autres endroits ont également été trempés. La ville centrale du Missouri au Mexique a reçu plus de 6 pouces de pluie. Des totaux de précipitations similaires ont été signalés dans certaines parties du sud de l’Illinois.