Un événement de golf approuvé par Trump, une poignée de main à Paris et une méga-ville évoquée renforcent la réhabilitation de l’image saoudienne

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Les commentaires de l’ancien président Donald Trump jetant le doute sur l’implication de l’Arabie saoudite dans les attentats terroristes du 11 septembre marquent la dernière d’une série de récentes victoires en matière de relations publiques pour le royaume du désert et son prince héritier Mohammed ben Salmane.

Quatre ans après avoir été accusé d’avoir ordonné le meurtre de l’éminent critique saoudien et journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi, le prince héritier a été accueilli dans deux capitales européennes et un tournoi de golf financé par l’Arabie saoudite a débuté ce week-end au club de golf Trump’s Bedminster.

Alors que Salman profitait également cette semaine de gros titres positifs sur ses plans farfelus pour une mégapole futuriste, des militants et des experts ont averti que les efforts de l’Arabie saoudite pour améliorer sa position mondiale fonctionnaient malgré les rares preuves d’un changement dans son approche des droits de l’homme, alimentant les accusations de L’hypocrisie et la sape occidentales appellent à des réformes dans la région.

Jeudi, les efforts continus de Riyad pour se distancer des attentats du 11 septembre 2001 ont reçu un coup de pouce bienvenu lorsque Trump a déclaré que « personne n’est allé au fond du 11 septembre », en réponse aux critiques des familles des victimes concernant sa décision d’accueillir le somptueux événement de la série de golf LIV dans son club du New Jersey.

Le fonds d’investissement du royaume finance la lucrative tournée de golf en échappée, tandis qu’un consortium soutenu par l’Arabie saoudite a également acheté le club de football britannique Newcastle United l’année dernière.

« L’Arabie saoudite a adopté une stratégie délibérée à long terme consistant à investir dans le sport et la célébrité pour détourner l’attention de leur réputation – lavage du sport, blanchissement de la réputation, blanchiment de réputation », a déclaré Michael Page, directeur adjoint de la division Moyen-Orient et Afrique du Nord à Human Rights Watch. .

« L’argent que les Saoudiens utilisent façonne la façon dont les gens minimisent ou détournent les préoccupations très sérieuses concernant l’Arabie saoudite, en particulier les violations des droits de l’homme », a-t-il ajouté.

De nombreux Américains tiennent l’Arabie saoudite pour responsable des attentats du 11 septembre, étant donné que 15 des 19 pirates de l’air étaient des citoyens saoudiens. Les enquêtes n’ont pas impliqué de dirigeants saoudiens, mais ont mis en évidence des liens entre des ressortissants saoudiens et le financement d’Oussama ben Laden et d’Al-Qaïda. Le gouvernement saoudien nie toute implication.

Les commentaires de Trump sont intervenus près de deux semaines après que le président Joe Biden s’est cogné les poings avec le prince héritier Mohammed lors d’une visite dans la ville côtière saoudienne de Djeddah.

Cette décision a indigné les groupes de défense des droits, qui veulent que le prince héritier soit tenu responsable du meurtre de Khashoggi en 2018, qui a été tué au consulat saoudien à Istanbul par une équipe d’agents du renseignement étroitement liés au prince héritier, selon un rapport du renseignement américain. .

Salman a accepté la responsabilité du meurtre mais a nié toute implication, accusant le meurtre d’agents saoudiens voyous.

Image : Des gens passent devant une affiche honorant le premier anniversaire du meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi à Istanbul, en Turquie, le 2 octobre 2019.
Des gens passent devant une affiche commémorative honorant le premier anniversaire du meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi à Istanbul, en Turquie, le 2 octobre 2019. Elif Ozturk / Agence Anadolu via Getty Images

L’incident a provoqué une répulsion internationale et, en 2019, Biden, alors candidat à la présidentielle, a juré de faire du royaume un « paria ».

« Bin Salman était isolé, il a été condamné pour le meurtre de Jamal Khashoggi. Maintenant, il a reçu le tapis rouge… il est sorti de sa cage », a déclaré Abdel Bari Atwan, analyste politique et rédacteur en chef du site d’information arabe Rai al-Youm.

Le retour apparent de Salman du froid diplomatique met en évidence la dépendance continue de l’Occident au pétrole saoudien, en particulier compte tenu de l’impact de la guerre de la Russie en Ukraine, ont déclaré des analystes. Washington et ses alliés sont également désireux de contrer l’influence de la Chine, de la Russie et de la puissance régionale rivale, l’Iran.

Plus tôt cette semaine, le prince héritier, l’un des dirigeants les plus autocratiques du monde, a visité le berceau de la démocratie occidentale lors d’une visite à l’Acropole à Athènes.

Jeudi, il s’est rendu à Paris, où il a eu une longue poignée de main avec le président français Emmanuel Macron devant les escaliers recouverts de moquette rouge du palais présidentiel de l’Elysée. Les deux dirigeants ont évoqué la « diversification des approvisionnements énergétiques des pays européens », selon un communiqué français.

Image: Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman regarde le président américain Joe Biden lors du sommet sur la sécurité et le développement de Djeddah à Djeddah, en Arabie saoudite, le 16 juillet 2022.
Le prince héritier Mohammed bin Salman regarde le président Joe Biden lors du sommet sur la sécurité et le développement de Jeddah en Arabie saoudite au début du mois. Cour royale d’Arabie saoudite / Agence Anadolu via Getty Images

La réhabilitation de Salman encouragera d’autres autocrates à ignorer les droits de l’homme, disent les militants.

« Il a réussi, il a vraiment réussi à réparer les relations avec l’Occident après Khashoggi », a déclaré Ali Adubisi, directeur basé à Berlin de l’Organisation européenne saoudienne des droits de l’homme. « Ces dirigeants occidentaux ne sont pas responsables des droits de l’homme. Ils ont leurs propres priorités. Et le message pour la société civile ? Ne faites pas confiance à ces dirigeants.

Outre le pétrole, l’Arabie saoudite est également un important acheteur d’armes et une source potentielle de contrats de construction de plusieurs milliards de dollars pour réaliser la « Vision 2030 » de Salman pour le développement de son pays.

Cette semaine, les médias sociaux étaient en effervescence avec des images extravagantes d’un bâtiment en miroir prévu de 106 milles dans le désert saoudien, faisant partie du plan du prince héritier pour une nouvelle ville futuriste appelée « Neom ».

Alors que certains critiques ont salué le plan comme une innovation urbaine de pointe, la plupart l’ont qualifié d’idée à moitié cuite qui laissera inévitablement un éléphant blanc géant dans le désert. En outre, Amnesty International a déclaré que les expulsions forcées et les démolitions liées au projet ont violé les normes relatives aux droits humains.

Image: L'ancien président Donald Trump conduit une voiturette de golf avec Yasir Al-Rumayyan, chef du fonds souverain d'Arabie saoudite au Trump National Golf Club à Bedminster, NJ, le 28 juillet 2022.
L’ancien président Donald Trump conduit une voiturette de golf avec Yasir Al-Rumayyan, chef du fonds souverain de l’Arabie saoudite au Trump National Golf Club à Bedminster, NJ jeudi. Doug Mills / Images Redux

Salman s’est présenté comme un modernisateur et, parallèlement aux projets de construction ambitieux, il a limité le pouvoir du clergé, permis aux femmes de conduire et supervisé l’ouverture de cinémas et d’autres lieux de divertissement autrefois impensables dans son royaume conservateur.

Mais le pays est encore plus répressif que sous les prédécesseurs du prince héritier, avec des groupes de défense des droits qui dénoncent les arrestations arbitraires, la détention de défenseurs des droits de l’homme et de détracteurs du gouvernement, le recours à la peine de mort pour les mineurs et la guerre ruineuse de Riyad au Yémen, l’un des pays les plus pauvres du monde.

La réintégration de l’Arabie saoudite dans la communauté mondiale malgré les abus est susceptible d’attiser davantage le cynisme à l’égard de la volonté de l’Occident d’améliorer les normes en matière de droits de l’homme, selon Atwan, l’analyste.

« L’Occident est en train de se tirer une balle dans le pied. L’opinion publique arabe ne leur fait pas confiance lorsqu’ils donnent des conférences sur les droits de l’homme », a-t-il déclaré. « Les gens disent : ‘Non, désolé. Vous savez, nous ne vous croyons pas. Nous ne vous faisons plus confiance.

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