Keaton a rencontré Arbuckle pour la première fois lorsque Stone Face n’avait pas de chance. Il cherchait un moyen de subvenir aux besoins de sa famille lorsqu’il a rencontré un vieil ami dans la rue. Son ami était accompagné d’Arbuckle, et les deux ont été présentés. « Arbuckle dit, avez-vous déjà été dans un film? » Keaton rappelé à la BBC (via Buster Keaton). « Je lui ai dit, je lui ai dit que je n’étais même jamais allé dans un studio. Eh bien, a-t-il dit, viens, essaie un peu avec moi et tu verras si tu aimes ça. »

Le reste appartenait à l’histoire. Keaton aimait « tout ce qui concernait le studio », de la caméra à la salle de montage. De plus, il était naturel devant la caméra. The Great Stone Face avait une formation de vaudeville et la comédie physique était une seconde nature pour lui. « [Arbuckle] n’avait qu’à me lâcher sur le plateau et j’aurais du matériel en deux minutes – parce que je l’avais fait toute ma vie », a expliqué Keaton dans A Hard Act to Follow.

Sa toute première apparition à l’écran était dans le film à deux rouleaux d’Arbuckle en 1917, « The Butcher Boy ». Keaton entre dans la boutique d’Arbuckle et lui demande de remplir un seau de mélasse mais laisse son argent au fond du seau. Essayant de récupérer l’argent, Arbuckle vide la mélasse dans le chapeau de Keaton, puis la remet dans le seau sans qu’il s’en aperçoive. Keaton remet involontairement son chapeau et essaie de le faire basculer vers Arbuckle, pour se rendre compte qu’il est collé à sa tête. Pour la première fois, Keaton a totalement captivé le public. Il continuerait à signer un accord avec le producteur d’Arbuckle chez Paramount.