La famille de Gabby Petito a annoncé lundi qu’elle poursuivait le service de police de Moab, dans l’Utah, pour 50 millions de dollars, accusant des policiers d’avoir contribué à la mort de leur fille l’année dernière en agissant avec négligence lors d’un appel au 911 impliquant elle et son fiancé, Brian Laundrie, avant qu’il ne tue son.

Dans un avis de réclamation annonçant le procès imminent, les parents et les beaux-parents de Petito affirment que le service de police de la ville de Moab a manqué ou ignoré des signes clairs indiquant que leur fille a été victime de violence domestique lorsqu’ils ont répondu aux appels au 911 concernant le couple, qui conduisait dans l’est. ville de l’Utah lors d’un road trip de plusieurs mois en août dernier.

« Les policiers n’ont pas reconnu le grave danger dans lequel elle se trouvait et n’ont pas mené d’enquête complète et appropriée », a déclaré Brian Stewart, un avocat de la famille, lors d’une conférence de presse lundi. « Ils n’avaient pas la formation dont ils avaient besoin pour reconnaître les signes clairs qui étaient évidents ce matin-là que Gabby était une victime et qu’elle avait sérieusement besoin d’une aide immédiate. »

La police de Moab n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur le procès imminent.

Deux témoins à Moab ont passé des appels au 911 à propos du couple en août dernier: l’un qui a rapporté avoir vu Laundrie gifler et frapper Petito et la poursuivre sur le trottoir, et un autre qui a rapporté que le couple « parlait de manière agressive » avant que Laundrie ne prenne le téléphone de Petito et tente de conduire avec elle dans sa camionnette.

Lorsque les agents ont retrouvé le couple et ont interrogé Petito sur la bagarre, elle « a montré les caractéristiques classiques d’un partenaire maltraité, essayant de se blâmer pour la bagarre parce qu’elle avait frappé Brian en premier et qu’elle ne voulait pas être séparée de lui ». indique l’avis de réclamation, notant que Petito avait une grave égratignure sur le visage et une joue et un œil ensanglantés lors de sa conversation avec les agents. « Que ce soit par manque de formation ou par refus de suivre leur formation, les agents n’ont pas insisté davantage.

Au lieu d’aider Petito, indique l’avis de réclamation, les agents ont accepté la version des événements de Laundrie selon laquelle Petito était le principal auteur des abus – malgré les incohérences dans son histoire – et les ont simplement séparés pour la nuit.

Environ deux semaines plus tard, Laundrie a étranglé Petito à mort dans le Wyoming – ce qu’il a avoué par écrit peu de temps avant de se suicider en Floride, où le couple vivait avant de se lancer dans leur road trip.

Les images de la caméra du corps de la police de l’interaction des couples avec les agents ont été publiées l’année dernière et ont fait l’objet d’un examen minutieux.

« Le regarder est très douloureux, et je voulais sauter sur l’écran et la sauver », a déclaré la mère de Petito, Nicole Schmidt, lors de la conférence de presse de lundi.

Une enquête policière indépendante sur la réponse du 911 a révélé plus tôt cette année que les agents avaient commis plusieurs erreurs et que le département devrait élargir sa formation sur les enquêtes sur la violence domestique.

Stewart a précisé que la famille de Petito n’entame pas la poursuite pour punir des agents individuels, mais plutôt pour exiger que des changements soient apportés au sein du département.

« Nous pensons que le seul moyen efficace de corriger ces problèmes est de tenir nos institutions responsables de leurs échecs, y compris en matière d’application de la loi », a-t-il déclaré.

L’épreuve de Petito a été intégrée à la conversation nationale plus large sur les problèmes de maintien de l’ordre au cours de l’année écoulée, en particulier dans les situations de violence domestique. Une enquête du Center for Investigative Reporting publiée la semaine dernière a révélé que « la plupart des organismes chargés de l’application de la loi dispensent peu ou pas de formation sur la manière de reconnaître les signaux d’alarme ou sur la manière de les utiliser pour protéger les victimes et leurs familles ».

Au lieu de cela, des experts en violence domestique ont déclaré au point de vente, « la police est souvent frustrée par la dynamique entre une victime et son agresseur … rejetant les signes avant-coureurs dans le cadre d’un schéma dysfonctionnel qui ne peut être changé ».

La famille de Petito a également poursuivi les parents de Laundrie pour détresse émotionnelle, les accusant de savoir que leur fils avait tué leur fille.