Jeudi, la Commission électorale fédérale a approuvé une nouvelle proposition de Google visant à empêcher les e-mails de campagne d’être marqués comme spam.

Le plan de Google, signalé pour la première fois par Axios en juin, permettrait aux candidats, aux comités des partis politiques et aux comités d’action politique des dirigeants de postuler au programme qui exempterait leurs messages des systèmes de détection de spam de Gmail. Bien que Google n’ait pas eu besoin que la FEC approuve le plan avant de le déployer, il a demandé un vote plus tôt cet été pour s’assurer que le programme ne risquait pas d’enfreindre la réglementation électorale actuelle. Dans sa décision de jeudi, la FEC a confirmé que le plan de Google était légal.

« J’ai du mal à contourner le fait qu’il s’agit d’un avantage unique offert aux comités politiques, et uniquement aux comités politiques », a déclaré la commissaire Ellen L. Weintraub lors de la réunion publique de la FEC jeudi. En raison de l’exclusivité du programme, Weintraub l’a comparé à Google offrant sa propre contribution « en nature » aux groupes politiques.

Google a annoncé ses plans de filtrage politique peu de temps après qu’une étude récente a révélé que la société signalait de manière disproportionnée les e-mails de collecte de fonds républicains comme spam par rapport à ceux des législateurs et candidats démocrates. L’étude a enragé le GOP et a inspiré une vague de déclarations critiques et une invitation pour Kent Walker, directeur juridique de Google, à expliquer les décisions de filtrage de l’entreprise lors d’une réunion privée à Capitol Hill.

Malgré l’offre de la proposition comme une concession, Google a contesté les conclusions de l’étude, affirmant que les chercheurs ont examiné un petit échantillon d’e-mails et n’ont pas pris en compte si les campagnes utilisaient les outils d’envoi d’e-mails en masse appropriés déjà fournis dans le service.

Mais les explications de Google n’ont pas pu faire changer d’avis les républicains qui ont du mal à atteindre leurs objectifs de collecte de fonds en ligne ce cycle. Le New York Times a rapporté le mois dernier que le montant total donné aux entités du GOP et aux campagnes fédérales avait chuté de plus de 12% au deuxième trimestre par rapport au premier trimestre. La baisse est très inhabituelle, d’autant plus que les dons de petits dollars augmentent traditionnellement à l’approche des élections.

Cette baisse de la collecte de fonds combinée à l’étude controversée sur le filtrage a provoqué une frénésie chez les républicains au cours de l’été. Le sénateur John Thune (R-SD) et près de deux douzaines d’autres républicains ont présenté un projet de loi qui interdirait aux fournisseurs de messagerie comme Google de trier de manière algorithmique les e-mails de campagne fédérale. Dans un projet de note obtenu par Le Washington Post plus tôt ce mois-ci, le Comité sénatorial national républicain a fait valoir que « Google et ses algorithmes ont conféré un net avantage aux efforts de collecte de fonds des démocrates, ce qui a permis aux républicains de collecter des millions de dollars de moins qu’ils ne le devraient ».

Une fois que Google a contacté la FEC pour lui demander de rendre une décision sur sa légalité, la commission a ouvert le programme aux commentaires du public. La quasi-totalité des centaines de commentaires déposés auprès de la commission étaient négatifs. Le Comité national démocrate (DNC) a fait valoir que la proposition de Google serait une aubaine pour les républicains et ouvrirait Gmail aux « tactiques abusives de collecte de fonds ».

« C’est triste qu’au lieu d’arrêter simplement d’envoyer des spams, les républicains se soient lancés dans une campagne de pression de mauvaise foi – et c’est encore plus malheureux que Google l’ait acheté », a déclaré Daniel Wessel, directeur adjoint de la communication du DNC. Le bord en juin.

Les campagnes de l’ancien président Donald Trump ont été critiquées pour avoir utilisé des tactiques de spam dans ses e-mails de collecte de fonds, utilisant souvent des lignes d’objet trompeuses ou imitant les conversations que les électeurs pourraient avoir avec leurs amis et leur famille sur Internet. Mardi, le candidat républicain au Sénat américain en Pennsylvanie, le Dr Mehmet Oz a essuyé des tirs pour avoir envoyé un e-mail de collecte de fonds de campagne aux partisans avec pour objet « FBI RAID – BREAKING INFORMATION » quelques heures seulement après que le FBI a fouillé la maison de Trump à Mar-a-Lago plus tôt dans la semaine.

Avec la décision de jeudi de la FEC, Google permettra bientôt à des campagnes comme celle d’Oz de postuler au programme et de s’assurer que leurs e-mails, malgré l’utilisation de méthodes et d’un langage de type spam, ne seront pas filtrés de la boîte de réception d’un utilisateur.