NEW YORK (AP) – Le virus de la polio a été découvert dans les eaux usées de New York, un autre signe que la maladie, qui n’avait pas été vue aux États-Unis depuis une décennie, se propage tranquillement parmi les personnes non vaccinées, ont déclaré vendredi des responsables de la santé.

La présence du poliovirus dans les eaux usées de la ville suggère une circulation locale probable du virus, ont déclaré les services de santé de la ville et de l’État de New York.

La commissaire à la santé de l’État, le Dr Mary T. Bassett, a déclaré que la détection du poliovirus dans des échantillons d’eaux usées à New York est alarmante mais pas surprenante.

« Le risque pour les New-Yorkais est réel, mais la défense est si simple – faites-vous vacciner contre la polio », a déclaré le commissaire à la santé de la ville de New York, le Dr Ashwin Vasan, dans un communiqué. « Avec la poliomyélite circulant dans nos communautés, il n’y a tout simplement rien de plus essentiel que de vacciner nos enfants pour les protéger de ce virus, et si vous êtes un adulte non vacciné ou incomplètement vacciné, veuillez choisir maintenant de vous faire vacciner. La poliomyélite est entièrement évitable et sa réapparition devrait être un appel à l’action pour nous tous.

L’annonce intervient peu de temps après que les autorités sanitaires britanniques ont signalé avoir trouvé des preuves que le virus s’était propagé à Londres, mais n’ont trouvé aucun cas chez l’homme. Les enfants âgés de 1 à 9 ans à Londres ont été rendus éligibles pour des doses de rappel d’un vaccin contre la polio mercredi.

À New York, une personne a souffert de paralysie il y a quelques semaines à cause d’une infection par la poliomyélite dans le comté de Rockland, au nord de la ville. Des échantillons d’eaux usées prélevés en juin à Rockland et dans le comté d’Orange adjacent se sont avérés contenir le virus.

La plupart des personnes infectées par la poliomyélite ne présentent aucun symptôme mais peuvent quand même transmettre le virus à d’autres pendant des jours ou des semaines. La vaccination offre une forte protection et les autorités ont exhorté les personnes qui n’ont pas été vaccinées à en chercher une immédiatement.

Sur la base des épidémies passées, il est possible que des centaines de personnes dans l’État aient contracté la poliomyélite et ne le sachent pas, ont déclaré des responsables.

La poliomyélite était autrefois l’une des maladies les plus redoutées du pays, avec des épidémies annuelles provoquant des milliers de cas de paralysie. La maladie touche surtout les enfants.

Les vaccins sont devenus disponibles à partir de 1955 et une campagne nationale de vaccination a réduit le nombre annuel de cas aux États-Unis à moins de 100 dans les années 1960 et à moins de 10 dans les années 1970, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Un petit pourcentage de personnes atteintes de poliomyélite souffrent de paralysie. La maladie est mortelle pour 5 à 10 % des personnes paralysées.

Tous les écoliers de New York doivent être vaccinés contre la poliomyélite, mais les comtés de Rockland et d’Orange sont tous deux connus comme des centres de résistance aux vaccins.