Manquer une semaine de travail en raison d’une maladie, de la garde d’enfants ou d’autres obligations pendant Covid-19 coûte aux travailleurs sans accès à des congés payés en moyenne 815 $ de salaire, selon une nouvelle étude de l’Urban Institute.

Par conséquent, les travailleurs ont perdu environ 28 milliards de dollars de plus en salaires entre mars 2020 et février 2022 par rapport aux deux années précédentes, selon le rapport de l’organisation de recherche à but non lucratif avec le soutien de la Fondation Robert Wood Johnson.

Les États-Unis sont l’un des rares pays à ne pas avoir de politiques nationales en matière de congés de maladie payés ou de congés familiaux et médicaux payés. Au lieu de cela, les travailleurs sont confrontés à un « patchwork » d’avantages et de programmes par l’intermédiaire des employeurs ou au niveau fédéral, étatique et local, selon la recherche. La loi de 1993 sur le congé familial et médical accorde aux employés un congé sans solde à condition qu’ils travaillent pour un employeur couvert et qu’ils aient des raisons valables.

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La pandémie de Covid-19 a révélé les lacunes de la couverture des congés payés auxquelles de nombreux employés sont confrontés.

Les travailleurs ont signalé une augmentation de 50% des absences de mars 2020 à février 2022 pour cause de maladie, de garde d’enfants, d’obligations familiales ou personnelles par rapport aux deux années précédentes, selon la recherche, qui a examiné la Current Population Survey du US Census Bureau et le Bureau américain des statistiques du travail.

Le taux d’absence hebdomadaire non rémunéré de tous les travailleurs a bondi de 60 % de mars 2020 à février 2022.

La majorité des absences — 81 % — étaient dues à la maladie d’un travailleur.

Pourtant, moins de la moitié de toutes les absences au cours des deux premières années de la pandémie ont été payées, qu’elles soient dues à la maladie, à la garde d’enfants ou à d’autres obligations familiales ou personnelles.

Les absences pour la garde d’enfants étaient les moins susceptibles d’être rémunérées, avec seulement 24 % environ des absences pour la garde d’enfants compensées. En comparaison, 34 % des absences des travailleurs pour raisons familiales ou personnelles étaient rémunérées, ainsi que 45 % des absences pour maladie d’un travailleur.

Certains travailleurs ont connu les plus fortes augmentations d’absences non rémunérées pendant la pandémie.

Les travailleurs qui gagnaient moins de 25 000 $ par année affichaient le taux d’absences non rémunérées le plus élevé parmi tous les groupes. Ils étaient également trois fois plus susceptibles de s’absenter du travail sans rémunération comparativement aux ménages ayant un revenu de 100 000 $ et plus.

« C’est juste ce double coup dur qui a frappé les travailleurs à faible revenu, où ils étaient plus susceptibles d’être malades et moins susceptibles d’avoir des congés payés pour faire face à leur propre maladie », a déclaré Chantel Boyens, principale associée politique à l’Urban Institute.

Avoir une politique nationale de congés de maladie payés pourrait aider à réduire la propagation de Covid et d’autres maladies, a-t-elle déclaré.

« En ne mettant pas cela à la disposition des travailleurs les plus susceptibles d’être malades et absents, nous manquons une occasion à la fois d’empêcher la propagation de Covid et de protéger les salaires des travailleurs », a déclaré Boyens.

« En même temps, nous causons des dommages à l’économie au sens large », a-t-elle déclaré.

Les femmes étaient 42 % plus susceptibles que les hommes de s’absenter sans rémunération, notamment pour des raisons liées à la garde des enfants ou à des obligations personnelles et familiales. Alors que 82 % des absences pour garde d’enfants étaient assumées par des femmes, seulement 24 % d’entre elles étaient rémunérées. Parallèlement, les femmes représentent 65 % des absences pour raisons personnelles et familiales, dont 34 % indemnisées.

Pendant ce temps, 66% des travailleurs hispaniques et 57% des travailleurs noirs se sont absentés sans salaire pour des absences pour cause de maladie, de garde d’enfants ou d’obligations familiales ou personnelles.

Les politiques fédérales ont été temporairement élargies pour aider les travailleurs qui avaient besoin d’avoir accès à des congés payés pendant la pandémie. Mais de nombreux travailleurs étaient encore laissés pour compte, selon la recherche.

Le Families First Coronavirus Act a temporairement créé des congés de maladie, familiaux et médicaux payés pour des raisons liées au Covid-19. Il était initialement disponible d’avril à décembre 2020, puis prolongé deux fois jusqu’en décembre dernier.

La politique prévoyait des crédits d’impôt remboursables aux employeurs qui offraient des congés payés aux employés couverts. Mais les employeurs de plus de 500 salariés ont été exclus. Il y avait aussi des exemptions pour les employeurs de moins de 50 employés et certains types d’employés.

Avec les extensions de la police, le mandat de l’employeur a été éliminé, ce qui a rendu la couverture volontaire.

Des millions de travailleurs n’étaient pas couverts par la politique fédérale temporaire, selon la recherche. Une fois qu’il est devenu volontaire, cela a probablement encore réduit la participation au programme.

Par ailleurs, les démocrates avaient espéré adopter une politique plus permanente concernant les congés payés avec un ensemble de dépenses sociales plus large. Mais les congés familiaux et médicaux payés de quatre semaines qui ont été adoptés par la Chambre n’ont pas réussi à gagner du terrain auprès du Sénat.

Actuellement, 11 États et Washington, DC, offrent des programmes de congés payés, avec quatre États ajoutant des plans depuis 2020. Les États avec des congés payés sont la Californie, le Colorado, le Connecticut, le Delaware, l’Oregon, le Maryland, le Massachusetts, le New Jersey, New York, Rhode Island et Washington.

Alors que les décideurs des États et du gouvernement fédéral envisagent d’étendre les programmes de congés payés, des recherches antérieures de l’Urban Institute suggèrent que certaines caractéristiques pourraient aider à réduire les écarts d’accès et les difficultés financières. Ces options comprennent une couverture et une admissibilité plus larges des travailleurs, un remplacement progressif du salaire, des protections d’emploi et une plus grande sensibilisation et éducation des travailleurs.