Humaira Zafari ne pensait pas s’en sortir du chaos du 27 août 2021, alors qu’elle se trouvait dans l’un des sept bus remplis d’étudiantes espérant rejoindre l’aéroport de Kaboul et prendre un vol.

Les deux dernières tentatives avaient échoué, les talibans étaient partout, et c’était leur dernier coup. La peur et l’anxiété l’ont saisie, mais elle devait rester calme et concentrée, car elle était le point de contact entre les jeunes femmes et les personnes qui essayaient de les faire franchir la porte. Zafari, 26 ans, se souvient du moment où un membre taliban lui a bloqué le chemin de la porte de l’aéroport en disant : « Tu es une fille. Oubliez l’éducation et rentrez chez vous.

Finalement, 148 étudiantes afghanes de l’Université asiatique pour femmes ont réussi à quitter Kaboul, d’abord en Arabie saoudite, puis en Espagne, en Virginie et au Wisconsin, où elles faisaient partie des 13 000 Afghans en cours de traitement pour la réinstallation à Fort McCoy. Plus de 76 000 Afghans ont été amenés aux États-Unis depuis l’été dernier.

« Tout s’est passé si vite », a déclaré Zafari. Elle est arrivée avec seulement un petit sac à dos et a dû commencer sa nouvelle vie ici à zéro, ce qui pour Zafari signifiait poursuivre ses études. Zafari est maintenant l’une des 61 femmes afghanes inscrites à l’Arizona State University avec des bourses comprenant une dispense complète des frais de scolarité, un logement et une allocation mensuelle. Plusieurs autres collèges à travers le pays, y compris d’autres grandes universités d’État et des écoles de l’Ivy League, ont accepté un plus petit nombre d’étudiantes afghanes.

« Ces étudiants étaient déjà très engagés dans l’éducation », a déclaré Pamela DeLargy, directrice exécutive de l’éducation pour l’humanité à l’ASU, qui a facilité le processus d’admission et les bourses des étudiants afghans. « Et leurs familles étaient attachées à leur éducation, sinon ils ne seraient pas allés [abroad] étudier à l’Université asiatique pour les femmes.

Le Bard College, une université privée d’arts libéraux à New York, a également admis environ 85 étudiants afghans déplacés, dont la majorité sont des jeunes femmes dont l’éducation a été perturbée par l’effondrement du gouvernement afghan soutenu par les États-Unis en août dernier. Quarante-quatre ont déjà commencé leurs semestres, et d’autres sont toujours dans des pays tiers en attente de visas pour se rendre aux États-Unis dans les semestres à venir.

« La résilience est certainement une caractéristique qu’ils ont tous, et ils ne seraient pas là sans cela », a déclaré Jennifer Murray, doyenne des études internationales à Bard. « Je pense qu’il y a de l’ambition et un dévouement absolu envers leurs familles, et, bien sûr, il y a beaucoup de tristesse et de traumatisme. »

Les États-Unis et la communauté internationale ont dépensé des centaines de millions de dollars en Afghanistan pour améliorer l’éducation, en particulier pour les filles et les jeunes femmes, au cours des 20 dernières années. Les rapports antérieurs à la prise de contrôle des talibans montrent que le nombre de filles à l’école primaire est passé de presque zéro en 2001 à 2,5 millions en 2018. Quatre élèves sur 10 dans l’enseignement primaire étaient des filles. Le nombre de femmes dans l’enseignement supérieur est passé d’environ 5 000 en 2001 à environ 90 000 en 2018.

Une partie de cet argent a été consacrée à la fourniture d’une éducation artistique libérale de haute qualité à l’américaine aux Afghans par l’intermédiaire de l’Université américaine d’Afghanistan à Kaboul et d’autres collèges affiliés aux États-Unis à l’extérieur du pays, tels que l’Université américaine d’Asie centrale au Kirghizistan et le Université américaine de Beyrouth au Liban. Ces investissements ont profité à des centaines d’Afghans, la plupart des boursiers étant des femmes.

Cependant, les gains réalisés au cours des deux dernières décennies ont été rapidement annulés lorsque les États-Unis se sont retirés d’Afghanistan et que les talibans ont pris Kaboul. L’une des premières choses que le groupe islamiste radical a faites a été d’interdire aux filles de fréquenter l’enseignement secondaire.

« Je ne pouvais même pas commencer à comprendre comment je vivrais, étudierais et travaillerais si j’étais en Afghanistan en ce moment », a déclaré Zafari. « Je ne peux pas m’empêcher de m’imaginer à la place de millions de femmes afghanes qui se sont vues refuser leurs droits humains fondamentaux au cours de l’année écoulée sous les talibans. »

L’Université américaine d’Afghanistan a interrompu ses opérations à Kaboul en août dernier et nombre de ses étudiants se sont dispersés dans le monde entier pour terminer leurs études et éviter de devenir la cible des talibans.

Zafari s’est installée à Phoenix en décembre après avoir attendu des mois dans une installation militaire du Wisconsin pour ses papiers de réinstallation. Elle vit maintenant dans un dortoir à l’ASU.

Recommencer n’a pas été simple. Le traumatisme d’être déplacé, de laisser sa famille au milieu des crises humanitaires alarmantes de l’Afghanistan et de s’adapter à une nouvelle culture contribuent tous au stress quotidien de Zafari.

« Cela n’a jamais été facile », a-t-elle déclaré. « Ce qui s’est passé en août dernier a brisé mon sens de la normalité, et j’essaie toujours de donner un sens aux choses. Admettre à l’ASU était un rêve devenu réalité, mais j’étais trop stressé pour le célébrer correctement.

Mais Zafari a trouvé la vie universitaire passionnante et pleine d’expériences inédites. Elle a pu rencontrer de nouvelles personnes et interagir avec des Américains et d’autres étudiants internationaux, l’exposant à une variété de cultures et d’expériences qu’elle n’aurait pas eues autrement.

La plupart des Afghans ont commencé à chercher un emploi dès leur arrivée aux États-Unis afin d’acquérir une stabilité financière, mais Zafari pense qu’avoir un diplôme l’aidera à construire sa carrière et à se préparer au marché du travail concurrentiel à l’avenir. Après avoir obtenu une maîtrise en gestion globale avec une concentration sur la transformation numérique, Zafari envisage de poursuivre son rêve de devenir entrepreneur et de démarrer sa propre entreprise ici aux États-Unis.

« Être dans un environnement universitaire m’a aidé à élargir mon réseau et à acquérir des compétences importantes nécessaires pour m’adapter au marché du travail américain », a déclaré Zafari.

DeLargy a déclaré qu’elle pense qu’investir dans l’éducation des réfugiés aide non seulement les individus, mais également la société dans son ensemble et l’économie américaine. Environ 44 % des entreprises figurant sur la liste Fortune 500 des États-Unis ont été fondées par des immigrants ou des enfants d’immigrants. Ceci est particulièrement remarquable étant donné que le pourcentage global d’immigrants et de leurs enfants nés aux États-Unis ne représente qu’environ 26% de la population américaine.

« En créant ces opportunités pour les Afghans et les réfugiés au sens large, nous utilisons mieux le potentiel et les talents des individus qui sont ici », a déclaré Laura Wagner, chef de projet pour l’Initiative sur les parcours éducatifs américains pour les étudiants réfugiés.

Malgré d’importants efforts d’inscription à l’ASU et au Bard College, ainsi que les nombreux petits efforts d’autres écoles, le nombre d’Afghans qui ont bénéficié d’opportunités d’enseignement supérieur est minime par rapport au nombre total qui sont arrivés aux États-Unis. La plupart des Afghans ne le font pas. poursuivre des études parce qu’ils doivent d’abord améliorer leur anglais; au lieu de cela, beaucoup choisissent des professions peu rémunérées qui ne nécessitent pas un anglais avancé.

De plus, sans bourses ni aide financière, fréquenter l’université est hors de portée pour de nombreux nouveaux arrivants afghans qui essaient déjà de joindre les deux bouts en raison du coût élevé de la vie aux États-Unis.

« La survie et la gestion du coût de la vie deviennent une priorité par rapport à l’enseignement supérieur », a déclaré Wagner. « Il peut y avoir beaucoup de génie et beaucoup de désir de poursuivre ou de poursuivre des études supérieures, mais ce n’est tout simplement pas une réalité, étant donné le coût de la vie pour commencer une nouvelle vie aux États-Unis »

Les Afghans qui arrivent aux États-Unis sont éligibles à l’aide fédérale aux étudiants, qui peut financer leur éducation par le biais de bourses et de prêts, mais dans la plupart des États, ils n’ont généralement pas accès aux frais de scolarité en vigueur dans l’État, ce qui signifie qu’ils doivent payer plus que les résidents de ce pays. Etat. Les défenseurs des réfugiés, quant à eux, font pression pour que la législation de l’État rende les réfugiés éligibles aux frais de scolarité dans l’État.

Les Afghans naviguent également dans l’immigration aux États-Unis. Alors que certains nouveaux arrivants afghans ont une voie claire vers la résidence permanente grâce à un visa d’immigrant spécial, la majorité sont en liberté conditionnelle humanitaire, un statut temporaire qui leur permet de vivre et de travailler aux États-Unis. Le vide juridique et l’incertitude d’un statut temporaire signifient qu’ils sont incapables de planifier à long terme leurs études et leur carrière, ce qui pourrait avoir un impact sur leur expérience globale d’adaptation à la vie ici. Les législateurs ont présenté mardi la loi sur l’ajustement afghan, qui offrirait aux Afghans une voie pour obtenir la résidence permanente si elle était adoptée par le Congrès.

L’expérience de déplacement de Zafari a été difficile, mais elle reste résiliente et optimiste. « Je veux vivre à la hauteur de mon plein potentiel dans ma nouvelle maison. »