MINNEAPOLIS (AP) – Deux anciens policiers de Minneapolis accusés du meurtre de George Floyd ont déclaré lundi à un juge qu’ils avaient rejeté des accords de plaidoyer qui auraient abouti à des peines de trois ans, préparant le terrain pour un procès en octobre.

Tou Thao et J. Alexander Kueng sont accusés d’avoir aidé et encouragé à la fois le meurtre au deuxième degré et l’homicide involontaire coupable au deuxième degré dans la mort de Floyd. Eux et Thomas Lane travaillaient avec Derek Chauvin lorsqu’il a épinglé le cou de Floyd avec son genou pendant plus de neuf minutes alors que l’homme noir de 46 ans a déclaré qu’il ne pouvait pas respirer et s’est finalement immobilisé.

Le meurtre, capturé sur une vidéo de spectateur, a déclenché des protestations dans le monde entier et une prise en compte de l’injustice raciale. Chauvin, qui est blanc, a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré l’année dernière et condamné à 22 ans et demi sur l’accusation de l’État.

Le juge du comté de Hennepin, Peter Cahill, avait fixé une fenêtre limitée pour accepter un accord de plaidoyer avant le procès, et la brève audience de lundi a servi à officialiser les rejets par les deux ex-officiers des offres de l’État.

« Ce serait mentir pour moi d’accepter toute offre de plaidoyer », a déclaré Thou, qui a retenu les passants inquiets alors que Chauvin épinglait Floyd. Kueng n’a pas donné les raisons pour lesquelles il a rejeté l’offre de l’État.

Thao, Kueng et Lane ont été reconnus coupables par un tribunal fédéral en février d’avoir violé les droits civils de Floyd. Lane, qui est blanc, a tenu les jambes de Floyd et a demandé à deux reprises s’il devait être tourné sur le côté, et a été condamné à 2 ans et demi. Thao, qui est Hmong américain, a été condamné à 3 ans et demi. Kueng, qui est noir, a épinglé le dos de Floyd et a été condamné à 3 ans. Thao et Kueng font appel de leurs condamnations fédérales.

En rejetant les accords de plaidoyer, Thao et Keung risquent des peines d’État qui pourraient être considérablement plus longues que leurs peines fédérales s’ils sont reconnus coupables des deux chefs d’accusation. Le procureur général adjoint Matt Frank a souligné lors de l’audience que les directives de l’État en matière de détermination de la peine recommandent des peines de 12 ans et demi pour le chef d’accusation de meurtre et de 4 ans pour le chef d’accusation d’homicide involontaire coupable, mais que les procureurs ont déjà déclaré qu’ils demanderaient des peines plus longues s’ils obtiennent condamnations.

Au Minnesota, en supposant un bon comportement, les accusés purgent généralement les deux tiers de leur peine en prison et un tiers en liberté conditionnelle.

Frank a déclaré que les négociations de plaidoyer avaient commencé sérieusement en mai et se sont poursuivies en juin. Les offres auraient abandonné l’accusation la plus grave d’aide et d’encouragement au meurtre, et le temps d’état des officiers aurait couru en même temps que les peines fédérales. Les deux accusés ont confirmé qu’ils comprenaient que l’État avait maintenant retiré ses offres.

« C’est une pratique exemplaire standard de faire un procès-verbal au tribunal lorsque l’État propose un accord sur le plaidoyer, afin de garantir que la décision du défendeur est prise librement et en toute connaissance de cause », a déclaré le procureur général Keith Ellison dans un communiqué par la suite. « Les accusés ont le droit de décliner l’offre et de procéder à un procès. L’État est prêt pour le procès.

Au cours de l’audience, l’avocat de Kueng, Thomas Plunkett, a déclaré qu’Ellison, à un moment non précisé des négociations, avait proposé à Kueng un accord qui aurait entraîné 2 ans de prison. Kueng a confirmé que Plunkett lui avait parlé de l’offre et qu’ils l’avaient rejetée. Frank n’a pas commenté la prétendue offre.

L’avocat de Thao, Robert Paule, a déclaré qu’à un moment indéterminé, ils avaient proposé un accord pour 2 ans, mais que l’État l’avait rejeté. Frank a dit que ce n’était pas ainsi qu’il se souvenait des discussions et que son souvenir était que l’offre de Thao avait inclus l’abandon des charges. Aucune des deux parties n’a précisé les divergences.

Le procès doit commencer le 24 octobre, avec des déclarations liminaires le 7 novembre.

Lane a évité un procès d’État en plaidant coupable en mai d’avoir aidé et encouragé un homicide involontaire coupable au deuxième degré dans un accord qui nécessite une peine de trois ans. Sa condamnation est le 21 septembre.

Chauvin a été condamné à 21 ans sur l’accusation fédérale de droits civils. Il reste dans la prison à sécurité maximale de l’État à Oak Park Heights en attendant son transfert à la prison fédérale. Les trois autres restent en liberté sous caution.

La rédactrice d’Associated Press, Amy Forliti, a contribué à cette histoire.

Retrouvez la couverture complète par AP du meurtre de George Floyd sur : https://apnews.com/hub/death-of-george-floyd