Fara Williams pense que l’Euro 2022 aura un impact à long terme plus important en Angleterre que n’importe quel championnat majeur précédent, après avoir admis l’élan porté à la WSL après que les tournois passés se soient toujours éteints en quelques semaines.

Les Lionnes ont remporté leur premier trophée majeur aux Euros de cet été avec une victoire en prolongation contre l’Allemagne à Wembley, cette victoire étant annoncée comme un changement de donne pour le football féminin au Royaume-Uni.

Williams faisait partie de l’équipe d’Angleterre qui a remporté le bronze à la Coupe du monde 2015 et a joué dans la WSL avec Reading la saison après que les Lionnes aient atteint les demi-finales en 2019 – mais a admis que tout facteur de bien-être après le tournoi était toujours de courte durée.

« Ouais pendant deux semaines et puis c’est tout, c’est le retour à la réalité d’un couple de personnes, de famille et d’amis qui se présentent », a déclaré Williams. 90 minuteslorsqu’on leur a demandé si les joueurs pouvaient ressentir l’élan post-tournoi pendant la saison WSL.

« Je me souviens être revenu de la Coupe du monde 2015 et nous (Liverpool) étions partis à Arsenal et Borehamwood était plein à craquer. Ensuite, nous étions à la maison et nous avions le comté de Notts et encore une fois, j’avais l’impression que c’était plein à craquer et puis je ne me souviens pas de beaucoup les fans se sont présentés après ces jeux. Donc, pour ces deux matchs, il y avait une vraie motivation et cet élan de vouloir venir, mais pas assez longtemps.

« J’ai l’impression que celui-ci est différent, ce tournoi est différent. Les gens viennent tout le temps me parler des Lionnes maintenant, ce qui ne m’est certainement pas arrivé quand j’étais joueur. Ils ont changé la perception du jeu. »

La victoire finale de l’Angleterre à l’Euro 2022 contre l’Allemagne a attiré une foule record de 87 192 spectateurs au Championnat d’Europe, tandis qu’un pic d’audience à la télévision britannique de 17,4 millions, ainsi que 5,9 millions de flux en ligne de la BBC, se sont connectés pour en faire l’événement télévisé le plus regardé au Royaume-Uni de l’année.

Williams pense que la clé des énormes chiffres d’audience et de l’héritage durable de l’Euro 2022 était la qualité affichée sur le terrain.

« Chaque match a été joué à un tel niveau que quelqu’un regardant le match féminin pour la première fois garderait la télévision allumée pendant 90 minutes parce que c’était un match de football », a ajouté Williams, qui s’adressait à 90 minutes au nom de la campagne Eat Well, Play Well de M&S Food.

« Ce n’était pas ‘un match féminin’, c’était juste un match de football de haut niveau. »

Williams était du côté du terrain à Wembley pour la victoire de l’Angleterre sur l’Allemagne et a été accueilli par Jill Scott peu de temps après que les Lionnes ont soulevé le trophée. Scott a accroché sa médaille de vainqueur autour du cou de Williams – la joueuse la plus capée d’Angleterre – et lui a dit : « C’est à toi autant qu’à moi ».

« J’ai sauté sur Jill au coup de sifflet final et j’ai failli faire mon ACL alors que Lucy Bronze nous a éliminés tous les deux! » Williams a ajouté. « Quand elle est venue, ce n’était pas seulement à propos de moi, elle a mentionné tous les joueurs qui ont travaillé avant cela.

« Connaissant la personne qu’est Jill – elle a été ma colocataire pendant longtemps – elle aurait aimé la mettre (sa médaille) autour de chaque ex-lionne. »

On a beaucoup parlé de l’héritage de l’Euro 2022, et Williams a réitéré les paroles de son ancien patron anglais Hope Powell en soulignant l’importance d’investir dans le football de base pour poursuivre le succès du tournoi.

« Il y a tellement de choses qui doivent arriver dans le football féminin », a-t-elle expliqué. « De même, il y a tellement de choses que les gens aimeraient changer. Je pense que la base est importante.

« C’est le premier pas des gens dans le jeu en termes d’appartenance à une équipe, donc vous voulez que ce soit la meilleure expérience possible pour eux, et les éduquer sur tout ce qui vient avec le fait d’être footballeur. »

Lié

Fara Williams travaille avec la campagne Eat Well, Play Well de M&S Food, offrant aux enfants la chance de gagner une masterclass d’entraînement avec les équipes d’Angleterre. Aller àmarksandspencer.com/football pour en savoir plus.