L’ancien champion des poids mi-moyens de l’UFC, Kamaru Usman, a atteint le niveau d’élite dans lequel il se trouve actuellement, en partie grâce à son entraîneur en grève Trevor Wittman. D’une approche lourde de lutte, « The Nigerian Nightmare » a évolué à pas de géant en termes de frappe, utilisant principalement sa boxe pour remporter d’énormes victoires dans certaines de ses défenses de titre.

Mais cette mentalité de boxeur lui a également coûté son combat pour le titre UFC 278 contre Leon Edwards. Usman a penché la tête vers sa droite pour essayer de glisser le jab d’Edwards, mais cela l’a conduit à manger un coup de pied haut gauche à la mâchoire et a finalement été assommé avec une minute à jouer au cinquième tour.

Le célèbre entraîneur Teddy Atlas, qui suit le sport depuis un moment maintenant, a remarqué ce schéma. Et pour lui, la mentalité de boxeur de Wittman a peut-être été l’une des raisons pour lesquelles le combat s’est déroulé comme il l’a fait.

«Trevor Wittman, il était un ancien entraîneur de boxe et maintenant il est un grand entraîneur de MMA, un grand entraîneur de frappe de l’UFC, un entraîneur de frappe de MMA, fait un excellent travail. Mais je pensais à nouveau que son diplôme de boxe le trahissait et le blessait », a déclaré Atlas sur son émission YouTube.

«Parce que lorsque cette main gauche jetable (d’Edwards) est venue à (Usman), il a glissé sa tête vers sa droite pour s’en éloigner, comme vous le feriez en boxe. Mais, (Wittman) a oublié que ce n’est pas de la boxe. Ce MMA. C’est l’UFC, plus précisément. Et il y a des coups de pied dont il faut s’inquiéter.

Atlas dit qu’Usman aurait pu utiliser « la voix d’un entraîneur de MMA » à l’époque et relayer certains des conseils qu’il aurait donnés.

« Je n’enlève rien à Trevor Wittman. Je le respecte, c’est un bon gars, il fait un excellent travail. Mais dans le coin, il disait (Usman)… Vous pouviez l’entendre, il lui disait de faire plus de frappes, pas plus de grappling ou plus sur le sol », a-t-il dit.

« C’est ce que dirait un entraîneur de boxe, cela ne fait aucun doute. Mais j’aurais peut-être voulu entendre la voix d’un entraîneur de MMA là-dedans aussi. Peut-être.

«Il faisait son travail du point de vue de la boxe, et il a fait un excellent travail. Et il l’a amélioré. Et il a gagné avec lui. Je dis juste qu’à ce moment-là, j’aurais peut-être aussi voulu une voix MMA. Parce que la voix du MMA aurait pu dire : « Non, non, gardez-le au sol ». Tuer le temps.' »

Usman menait sur les tableaux de bord 3-1 au début du cinquième tour. Atlas pense que Wittman aurait plutôt dû conseiller à son combattant de jouer sur ses points forts.

« Vous ne pouvez pas perdre sauf par KO. Et la meilleure chance d’être éliminé est debout. Ne pas être soumis sur le tapis.

« Un entraîneur de MMA aurait pu dire le contraire d’un entraîneur de boxe. Il a peut-être dit : ‘Je veux que tu tues l’horloge, je veux que tu le gardes sur son dos, et si c’est comme ça qu’on finit, très bien. Vous avez gagné le combat, vous avez gagné le droit de le faire, finissons ici et remportons la victoire et partons d’ici. Mais, il est compétitif. Je comprends. »

La défaite d’Usman à l’UFC 278 était sa première défaite en neuf ans alors qu’il tombait à un record de 20-2.