Les boutons d’ascenseur peuvent parfois être des choses capricieuses – des étiquettes déroutantes ou des systèmes de sécurité délicats peuvent déclencher un voyage vers le haut ou vers le bas d’un bâtiment sur une note légèrement aigre. Mais sur le panneau de contrôle, il y a un bouton qui se démarque par sa capacité à faire la journée de quelqu’un au lieu de la gâcher : le bouton d’ouverture de la porte.

Il n’y a pas de mystère quant à son rôle. Si les portes de l’ascenseur sont ouvertes, le fait d’appuyer sur le bouton d’ouverture de la porte et de le maintenir enfoncé permet généralement de s’assurer qu’elles restent dans cette position. Si les portes ont commencé à se fermer, appuyer sur le bouton souvent orné d’une icône de flèches opposées devrait arrêter le processus et rendre l’ascenseur à nouveau accessible.

Ce qui rend le bouton d’ouverture de porte spécial, c’est qu’il offre aux passagers de l’ascenseur (ceux qui se tiennent à portée de main du panneau de commande, de toute façon) une opportunité rare : la possibilité d’aider un étranger avec peu ou pas d’effort ou d’inconvénient. Pour beaucoup d’entre nous, c’est devenu presque un instinct d’appuyer sur le bouton lorsque nous voyons quelqu’un courir ou marcher avec détermination vers l’ascenseur dans lequel nous nous trouvons actuellement, le laissant monter au lieu d’avoir à attendre qu’une autre voiture passe.

Dans le cadre du contrôle d’une machine ou d’un gadget, le bouton d’ouverture de porte se distingue d’une autre manière. Habituellement, lorsque nous appuyons sur un bouton, c’est pour que quelque chose se produise – nous voulons allumer une cafetière, effectuer une action dans un jeu ou réchauffer un peu plus un burrito. Peu de boutons sont faits pour empêcher quelque chose ne se produise, mais c’est exactement ce que vous faites en disant à l’ascenseur de garder les portes ouvertes. En fait, je ne suis pas sûr de pouvoir penser à d’autres boutons que j’utilise dans ma vie quotidienne sur lesquels j’appuie pour dire explicitement à un système de tout garder tel quel en ce moment.

Souvent dans cette colonne, nous parlons de l’expérience tactile de l’utilisation d’un bouton. Ce n’est pas vraiment possible avec le bouton de porte ouverte car, bien que de nombreux ascenseurs en soient équipés, le bouton lui-même a un large éventail de formes physiques. Certains d’entre eux sont de sublimes boutons en métal lourd avec un clic satisfaisant et une lumière qui indique que, oui, l’unité de contrôle a reçu votre message et travaille à l’ouverture des portes. Certains d’entre eux sont affreux – ceux en plastique grossiers qui ne fournissent pratiquement aucun retour, comme si vous écrasiez une clé papillon cassée.

Pour la plupart, cependant, la sensation physique réelle d’appuyer sur le bouton d’ouverture de la porte (parfois frénétiquement, à la dernière seconde avant que les portes ne se ferment complètement) est secondaire. La vraie récompense pour le presser est la ruée vers l’émotion ; vous avez aidé un étranger à ne pas manquer une réunion ou donné à un ami plus de temps pour manœuvrer quelque chose de lourd dans l’ascenseur.

C’est un peu trop dramatique, mais alors que je regarde une autre personne franchir les portes ouvertes et entrer dans l’ascenseur, je me sens un peu comme un héros. Nous, les humains, avons travaillé ensemble pour empêcher la machine d’effectuer froidement sa route mécanique sans aucune considération pour les besoins de l’humanité.

Si j’ai appris quelque chose des bandes dessinées, cependant, les meilleurs gadgets d’un héros ont aussi un homologue méchant – Spider-Man vole autour de la ville sur des toiles, tandis que le Green Goblin utilise un hoverboard. Pour le bouton d’ouverture de la porte, il s’agit peut-être sans surprise du bouton de fermeture de la porte.

Son mal est double ; si le bouton d’ouverture de la porte nous donne une chance d’aider quelqu’un, un bouton qui nous permet de fermer la porte nous donne une chance de baiser quelqu’un pour avoir la chance d’arriver à notre étage un peu plus vite. Bien sûr, il y a des moments où fermer la porte ne fera de mal à personne, comme si nous savons avec certitude que personne d’autre n’a besoin de prendre l’ascenseur, mais le plus souvent, le bouton de fermeture de la porte existe pour tenter nos instincts égoïstes.

Photo : Getty Images / EyeEm

C’est aussi presque certainement inutile. Selon Le New York Times, fermer les boutons de porte sur à peu près tous les ascenseurs en service aujourd’hui n’accélère pas la fermeture des portes à moins que vous n’ayez une clé ou un code spécial destiné aux pompiers ou au personnel de service. C’est, apparemment, grâce à un mandat de l’Americans With Disabilities Act qui exige que la plupart des portes d’ascenseur restent ouvertes pendant au moins 20 secondes – même si quelqu’un monte immédiatement dans la voiture et commence à bloquer le bouton de fermeture de la porte. Alors que son inutilité est probablement bonne pour l’humanité, un bouton qui ne fait pas ce que vous attendez est un mauvais bouton.

Heureusement, le bouton d’ouverture de la porte fait réellement ce qu’il est censé faire. Et dans un monde de boutons sur lesquels nous poussons pour nous faciliter la vie, c’est un rappel rafraîchissant que parfois un bouton peut également être utilisé pour faciliter la vie de quelqu’un d’autre.

PS : si vous êtes un fan des boutons d’ascenseur, jetez un coup d’œil à cette pièce emblématique de Bord lore sur ceux extrêmement déroutants à notre bureau.