JACKSON, Miss. — Le fardeau de la dernière crise de l’eau à Jackson est tombé sur les épaules des habitants les plus jeunes et les plus vulnérables de cette ville.

La capitale est sans approvisionnement en eau fiable à cause des inondations, et il n’est pas clair quand les résidents pourront s’attendre à de l’eau courante salubre.

Lorene Terrell, 59 ans, n’a pu que secouer la tête mardi à la vue de sa petite-fille de 11 ans qui luttait pour transporter de l’eau en bouteille à la maison, à une époque où elle aurait autrement été dans une salle de classe.

Les écoles de Jackson, la capitale et la plus grande ville du Mississippi, sont passées à l’apprentissage virtuel à la lumière de la crise.

« Ils doivent être à l’école, au lieu d’être ici avec moi parce qu’ils ne font que jouer », a déclaré Terrell, alors que sa petite-fille et son petit-fils de 5 ans échangeaient leurs manuels scolaires contre des leçons de première main sur les infrastructures défaillantes.

Terrell ne comprend pas comment elle paie une facture d’eau mensuelle pour être en proie à des perturbations constantes.

« Ça ne devrait pas être comme ça », a-t-elle dit.

Au seul Walmart de Jackson, Namiah Thomas a scanné les options d’amincissement de l’eau en bouteille sur les étagères.

Une grande partie de ce qui restait était aromatisée ou pétillante. Jackson était sous le coup d’un préavis d’eau bouillie depuis un mois lorsque l’état d’urgence de lundi a été annoncé, ce qui a encore pesé sur les approvisionnements.

Thomas a déclaré qu’elle avait initialement perdu la pression de l’eau dans son quartier de West Jackson lundi, mais que le débit s’était amélioré depuis.

La restauration lui a donné peu de confiance. Elle soupçonnait que l’eau brune sortant de ses robinets mardi matin était contaminée.

« Si vous remplissez votre baignoire et que votre baignoire est blanche, vous pourrez voir la couleur réelle de l’eau », a-t-elle déclaré à propos de l’eau qui sort du bec. « Je n’y toucherais pas. »

Comme des milliers d’habitants, Thomas a été touché par une vague de froid de 2021 qui a laissé des parties de la ville sans eau fiable pendant des semaines. Obtenir de l’eau potable pour mener à bien les activités quotidiennes, a-t-elle dit, est devenu plus coûteux depuis.

« Il semble que plus nous avons de crises à Jackson avec l’eau, plus les prix augmentent », a déclaré Thomas.

Elle a réussi à se débrouiller avec son fiancé pendant la pénurie d’eau de 2021, mais maintenant elle doit s’occuper d’un enfant de 1 an et 4 mois.

« Elle est si petite. Je ne peux tout simplement pas m’en passer », a déclaré Thomas. « Il est essentiel; tout le monde a besoin d’eau.

La ville de 150 000 habitants, dont près de 83 % sont noirs, est depuis longtemps en proie à des problèmes d’infrastructure qui ont fait de l’eau propre et fiable un défi.

Le maire Chokwe Antar Lumumba a déclaré une urgence pour le système d’approvisionnement en eau lundi soir en raison des complications de l’inondation de la rivière des Perles. Il a déclaré que des problèmes à l’usine d’eau OB Curtis avaient entraîné une pression d’eau faible ou nulle pour de nombreux résidents.

Le gouverneur Tate Reeves a suivi l’annonce de la ville avec sa propre déclaration d’état d’urgence mardi.

Lumumba a déclaré que les habitants savent que cette dernière urgence est une goutte d’eau dans le seau, comparée aux années de luttes pour l’eau.

« La ville de Jackson, même lorsque nous ne sommes pas soumis à un avis d’ébullition de l’eau, même lorsque nous ne sommes pas confrontés, à ce moment-là, à une basse pression, nous sommes dans un état d’urgence constant », a-t-il déclaré mardi.