JACKSON, Mississippi – L’État a ouvert sept sites majeurs de distribution d’eau qui desserviront les habitants desséchés de la capitale du Mississippi « jusqu’à nouvel ordre », ont déclaré jeudi des responsables.

Le gouverneur Tate Reeves a déclaré aux journalistes que ces centres mettront rapidement et efficacement des bouteilles d’eau potable, d’eau non potable et de désinfectant entre les mains des résidents de Jackson – mais n’a proposé aucun calendrier pour la fin de cette crise de l’eau en cours.

« Ces sites seront bien approvisionnés, ils seront bien dotés en personnel et ils seront bien préparés pour faire face à l’urgence continue des jours à venir », a-t-il déclaré.

Les sites seront ouverts de « 9h30 à 18h30 tous les jours jusqu’à nouvel ordre », a précisé le gouverneur.

Le maire de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, a déclaré une urgence pour le système d’approvisionnement en eau lundi soir en raison des complications des inondations de la rivière des Perles.

Des problèmes à l’usine d’eau OB Curtis ont entraîné une pression d’eau faible ou nulle pour de nombreux résidents de la ville.

Lumumba a déclaré jeudi aux électeurs que les autorités locales, étatiques et fédérales sont en communication constante, dans leurs efforts conjoints pour faire couler de l’eau potable à Jackson.

« Nous avons réalisé des gains positifs au sein du système », a-t-il déclaré.

« Nous comprenons vos frustrations. Nous comprenons votre impatience face à ce défi et tout cela est justifié. Je veux juste vous assurer que vous avez un front uni à cette heure-ci et que vous vous efforcez d’y remédier.

Reeves a également déploré les difficultés imposées aux résidents de Jackson.

« Je sais que vous faites face à une situation profondément injuste. C’est frustrant », a-t-il déclaré jeudi. « C’est faux… et cela doit être corrigé. »

Le gouverneur a averti les résidents, même si un niveau acceptable de pression d’eau commence à sortir des robinets, de ne pas la boire.

« Ne buvez pas l’eau », a-t-il dit. « N’utilisez pas l’eau pour vous brosser les dents. Si vous allez boire de l’eau, faites-la bouillir. Il y a eu un avis d’ébullition de l’eau dans la ville depuis un certain temps. Cela n’a pas changé. »

La capitale de l’État, qui compte environ 150 000 habitants, dont près de 83 % sont noirs, est depuis longtemps en proie à des problèmes d’infrastructure qui ont rendu difficile l’obtention d’une eau propre et fiable.

Ashely Tosé, enceinte de sept mois, a déclaré que ses concitoyens de Jackson perdaient rapidement patience et espoir.

« Les gens en ont marre. Ils courent vers les villes voisines qui ont de l’eau propre pour se baigner et aller dans leurs épiceries et acheter toute l’eau parce que nous n’en avons pas », a-t-elle déclaré à Avresco News dans une école maternelle dirigée par une église.

Si la situation ne s’améliore pas de façon spectaculaire, Tosé dit craindre le sort qui attend son enfant à naître.

« Alors, je vais avoir un fils noir. Et d’avoir une ville avec des écoles en mauvais état, des routes en mauvais état, des épiceries à court de nourriture et sans eau à boire. Honnêtement, je ne veux même pas baigner mon bébé dans l’eau de Jackson.

Morgan Chesky et Jillian Frankel ont rapporté de Jackson, Mississippi, et David K. Li à New York.

Jillian Frankel contribué.