Serena Williams a-t-elle remporté son match de l’US Open contre Ajla Tomljanović ? Non, mais son héritage a gagné.

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Après sa défaite au troisième tour de l’US Open vendredi soir, la carrière de tennis professionnelle de Serena Williams est officiellement terminée. Mais dans son deuxième acte, Williams pourrait bien laisser des traces sur la culture, les affaires et la politique aussi indélébiles que celles qu’elle a laissées sur le tennis.

Jamais conformiste, Williams a toujours été elle-même unique et authentique sur le court de tennis et en dehors. Il n’y a peut-être pas de raison plus importante pour son énorme popularité (bien que ses 23 titres du Grand Chelem puissent y être pour quelque chose).

Il n’y a peut-être pas de raison plus importante pour son énorme popularité (bien que ses 23 titres du Grand Chelem puissent y être pour quelque chose).

Serena et sa sœur aînée Venus Williams ont défié les conventions du tennis dès qu’elles ont fait irruption sur la scène professionnelle, à l’aube du 21e siècle. Ils ont conçu leurs propres tenues, ont refusé de se plier aux tropes démodés et aux préjugés et ont incarné la force, l’intelligence, la beauté et la féminité sans avoir à compromettre leur vérité.

Au lieu d’apparaître stoïque après avoir réussi un tir à couper le souffle, Williams célèbre sa grandeur dans une gloire à pleine gorge et à coups de poing. Et ses légions mondiales de fans ne voudraient pas qu’il en soit autrement, comme en témoigne le match fascinant, exténuant et emblématique de la star de 41 ans contre l’Australienne Ajla Tomljanović.

Ce devrait être son dernier match professionnel. Comme elle l’a dit au magazine Vogue en août, elle « s’éloigne du tennis ». Mais ne vous attendez pas à ce que ses manières anticonformistes changent une fois qu’elle aura raccroché sa raquette.

Et qui d’entre nous sera surpris ?

En 2000, alors qu’elle avait 18 ans, Williams s’est retirée d’un tournoi en Caroline du Sud pour soutenir un boycott NAACP du drapeau confédéré de l’État. Depuis, elle fait les choses à sa manière. Williams est à l’avant-garde d’un autre type d’athlète superstar : des stars à plusieurs traits d’union qui, en raison de leurs vastes ressources, de leur ambition et de leur talent, ne prennent plus leur retraite. Ils viennent de trouver un nouveau sommet de montagne.

La semaine précédant l’US Open 2022, Williams est apparue à la Bourse de New York, non pas en chaussures de tennis mais en escarpins élégants, pour sonner la cloche d’ouverture en tant que PDG de Serena Ventures, son fonds de capital-risque de 111 millions de dollars.

La société de Williams a déjà investi dans une soixantaine d’entreprises, a rapporté le New York Times, mais elle dit qu’elle s’intéresse particulièrement aux femmes et aux hommes propriétaires d’entreprise de couleur, qui ont toujours été sous-représentés dans le monde à enjeux élevés de l’investissement en capital-risque. Cette philosophie de l’argent et ce sens de l’investissement pourraient influencer d’autres personnalités publiques pour aider à uniformiser les règles du jeu des entreprises.

En effet, l’as du tennis Naomi Osaka, vainqueur de quatre titres du Grand Chelem, a déjà suivi son idole et est elle-même devenue une investisseuse de premier plan.

Image: Serena Williams
Serena Williams s’étire pour un revers lors de l’Open de France de 1998 joué à Roland Garros à Paris le 30 mai 1998.Clive Brunskill/Getty Images

Les incursions de Williams dans la mode sont plus établies. De ses tresses d’enfance à ses robes accrocheuses – et cette combinaison de Roland-Garros – Williams a toujours été incroyablement impliquée dans la création de ses looks de match (éternellement de marque Nike). Malgré les efforts des trolls Internet qui font honte au corps, Williams se délecte de son physique athlétique plus figuré. L’idée que la beauté se présente sous toutes les formes et dans toutes les tailles fait partie de ce qui motive sa ligne de mode, S by Serena, qu’elle a fait ses débuts à la Fashion Week de New York en 2020.

En tant que GOAT régnant (le plus grand de tous les temps), Williams fait partie d’un club raréfié. Contrairement à de nombreux (mais certainement pas tous) GOATs des décennies passées – paginer un autre luminaire de Nike Michael Jordan – des stars plus jeunes comme Williams, LeBron James et d’autres semblent de plus en plus disposées à s’exprimer avec force sur la politique sans se soucier des sensibilités de parrainage ou du retour des fans. Elle a mis en lumière les cruelles dérives de l’incarcération de massesans-abrisme, violence armée et inégalités salariales.

La mini-série HBO 2018 de Williams, « Being Serena », a donné aux téléspectateurs un aperçu des coulisses de la façon dont la vie en tant que superstar du sport féminin noir se croise avec l’animosité raciale. Williams a également partagé les détails d’une grossesse compliquée par ses antécédents de caillots sanguins et rendue inutilement stressante par les réponses dédaigneuses du personnel médical.

Sa fille Olympia est née en bonne santé et aura 5 ans le 1er septembre. Mais l’expérience de Williams a touché de nombreuses femmes noires américaines. Leur taux de mortalité maternelle est deux à trois fois plus élevé que celui des femmes blanches, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Après sa victoire au premier tour de l’US Open lundi soir, Williams a déclaré aux journalistes qu’elle avait l’intention de donner un frère à Olympia.

Williams a aussi s’est associé à Helping Hands Jamaica pour construire une école primaire sur l’île des Caraïbes et s’est associé à Build Africa pour construire des écoles au Kenya, en Ouganda et au Zimbabwe, un effort philanthropique parmi tant d’autres.

En effet, Williams semble comprendre bien mieux que la plupart l’impact majeur que les athlètes vedettes peuvent avoir sur les plans social, culturel et politique.

Image : Demi Singleton, Serena Williams, Venus Williams et Saniyya Sidney
De gauche à droite, Demi Singleton, Serena Williams, Venus Williams et Saniyya Sidney assistent à la première de la soirée de clôture de Warner Bros.’ « King Richard » au AFI Fest 2021 au TCL Chinese Theatre le 14 novembre 2021 à Hollywood, en Californie.Fichier Emma McIntyre / Getty Images

Lorsque j’ai interviewé Williams à l’US Open 2006 pour un projet de livre sur le tennis, elle m’a dit qu’elle voulait jouer dans un film sur Althea Gibson, la première grande championne noire de tennis dans les années 1950. Williams m’a impressionné par sa connaissance des luttes de Gibson, enseignée à elle et à Venus Williams par les parents Richard Williams et Oracene Price.

Bien que Williams ne semble plus avoir le virus du jeu d’acteur, elle et Venus Williams étaient les producteurs exécutifs d’un film oscarisé sur leur père, « King Richard ». Cela ne me surprendrait pas si Serena Williams, en tant que productrice, rendait à la Gibson sous-estimée son dû dans un long métrage.

En fait, il y a très peu de choses que Williams puisse faire dans sa vie après le tennis pour élever et inspirer les autres qui me surprendraient. Elle a déjà fait plus en 40 ans que la plupart des superstars n’en ont jamais accompli. Et pourtant, incroyablement, sans l’engagement et les pressions de la compétition sportive, ses contributions les plus importantes sont peut-être encore à venir.


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