La police de Las Vegas a déclaré jeudi qu’elle avait établi un lien entre l’ADN d’un responsable du comté et le récent meurtre du journaliste d’investigation Jeff German, dont la couverture d’inconduite présumée a finalement contribué à la perte du responsable lors de ses élections primaires cet été.

Lors d’une conférence de presse, le shérif du comté de Clark, Joe Lombardo, a déclaré que l’administrateur public du comté de Clark, Robert Telles, avait été arrêté à son domicile de Las Vegas et condamné mercredi soir pour meurtre avec une arme mortelle. Le démocrate de 45 ans a été sorti de chez lui sur une civière avec ce que la police a qualifié de blessures auto-infligées qui ne mettaient pas sa vie en danger.

Telles, 45 ans, est accusé d’avoir poignardé à mort le journaliste du Las Vegas Review-Journal. La police a déclaré avoir trouvé le corps de German samedi matin devant la maison du journaliste et qu’il avait probablement été tué vendredi matin.

« Il s’agit d’un cas inhabituel depuis le début, le meurtre d’un journaliste d’investigation et du principal suspect un élu ici dans le comté de Clark », a déclaré Lombardo. « Il s’agit d’un homicide terrible et choquant, qui a profondément marqué Las Vegas. Chaque meurtre est tragique, mais le meurtre d’un journaliste est particulièrement gênant.

Dori Koren, capitaine de la division des homicides de la police métropolitaine de Las Vegas, a déclaré qu’un homme a été documenté sur des images de surveillance marchant vers le domicile de German vendredi, puis sur le côté de sa maison. L’homme portait un chapeau de paille, une chemise à manches longues orange vif et des baskets grises, et portait un sac de sport. Lorsque German est sorti de chez lui par la porte du garage et s’est rendu sur le côté de la maison, l’intrus a eu une altercation avec lui et le journaliste a été poignardé à plusieurs reprises.

La police a identifié un véhicule vu rouler dans le quartier de German le matin du meurtre, avant le meurtre et au moment du meurtre. Koren a également déclaré que l’homme décrit par la police s’était enfui dans ce véhicule, un SUV GMC Yukon Denali marron avec des poignées chromées, un toit ouvrant et un porte-bagages.

Telles est devenu une personne d’intérêt en raison de sa haine publiquement exprimée envers le journaliste de 69 ans et parce qu’un véhicule correspondant à la description de la voiture du tueur était garé devant son domicile. Des preuves vidéo ont montré que la voiture quittait le domicile de Telles le matin de l’homicide et revenait peu après l’heure estimée du décès. La police a déclaré avoir découvert que Telles conduisait la voiture ce matin-là.

Lorsque les forces de l’ordre ont fouillé le domicile, les véhicules et le corps de Telles, ils ont déclaré avoir trouvé une paire de chaussures assorties aux vêtements du tueur, éclaboussées de sang et coupées « probablement de manière à détruire les preuves ». La police a également déclaré avoir récupéré un chapeau de paille correspondant à la description, coupé de la même manière.

« L’un des aspects les plus importants de cette enquête était d’attendre les résultats ADN, et nous avons reçu des résultats ADN positifs qui montraient l’ADN de Robert Telles sur les lieux du crime », a déclaré Koren.

Lombardo a déclaré que la police n’avait pas encore récupéré d’arme mais que l’enquête était toujours active. Telles a volontairement été interrogé par la police et a choisi de ne pas retenir les services d’un avocat, selon le département de police de Las Vegas. Il est détenu au centre de détention du comté de Clark.

« Jeff était un frère, un oncle et un ami aimant et loyal qui a consacré sa vie à son travail dénonçant les actes répréhensibles à Las Vegas et au-delà. Nous sommes choqués, attristés et en colère par sa mort », a déclaré la famille de German dans un communiqué obtenu jeudi par le Review-Journal.

« Jeff s’est engagé à demander justice pour les autres et apprécierait le travail acharné de la police locale et des journalistes pour poursuivre son assassin. Nous attendons avec impatience que justice soit rendue dans cette affaire », indique le communiqué. « Nous voulons également remercier tout le monde pour l’effusion d’amour, de soutien et de reconnaissance pour Jeff et le travail de sa vie. »

German était un journaliste tenace qui a couvert le crime, les tribunaux, la corruption gouvernementale et les personnalités de la mafia pendant des décennies à Las Vegas. Le journaliste avait lancé cette année une enquête de plusieurs mois sur le bureau de Telles, qui comprenait des allégations d’abus et une relation inappropriée avec un employé.

L’enquête de German sur les actes répréhensibles potentiels a provoqué l’indignation du public par Telles, qui a régulièrement tweeté sa colère contre le journaliste. Après une série d’histoires sur Telles, le fonctionnaire a perdu sa candidature à la réélection lors de la primaire de juin.

Selon la police, Telles était probablement également contrarié que German fasse des reportages supplémentaires sur le fonctionnaire. Le journaliste a récemment déposé des demandes de documents publics pour des e-mails et des SMS entre Telles et trois autres responsables du comté – dont l’un a été identifié dans des articles précédents comme l’employé avec lequel Telles aurait eu une relation, selon le Review-Journal.

« La mort de Jeff German a été à la fois choquante et tragique, et nous nous joignons à notre communauté pour être stupéfaits de la façon dont cette situation a continué d’évoluer au cours des derniers jours », a déclaré la porte-parole du comté, Stacey Welling, dans un communiqué. « Le comté de Clark continue de coopérer avec le LVMPD sur cette enquête active. Nos condoléances vont à la famille, aux amis et aux collègues de Jeff German du Review-Journal.

Le comté a déclaré qu’il « examinait ses options en vertu de la loi concernant » la position de Telles en tant qu’administrateur public, qui est un bureau élu. Le comté a suspendu l’accès de Telles aux bureaux et à la propriété du comté pour «la sécurité de nos employés du comté et du public» et a déclaré que les employés du bureau de l’administrateur travaillent à distance pendant que le bureau reste fermé «jusqu’à ce qu’une décision soit prise sur quand il peut ouvert. »

« Lorsque la direction du comté a été informée des problèmes de personnel au bureau de l’administrateur public il y a quelques mois, la décision a été prise de ne plus avoir de personnel dans le rapport du bureau de l’administrateur public à M. Telles et cette solution sera en place jusqu’à ce que le public élit un nouvel administrateur public en novembre », a déclaré Welling.

Lombardo a déclaré jeudi qu’il s’agissait d’un « lieu inapproprié pour spéculer ou se prononcer » sur la question de savoir si la mort de German faisait partie d’une normalisation nationale de la violence contre les journalistes.

« Je pense qu’il faut dire et noter que c’est gênant parce que c’est un journaliste, et nous attendons du journalisme qu’il soit ouvert et transparent et qu’il soit le chien de garde du gouvernement », a-t-il déclaré. « Et lorsque les gens prennent sur eux de créer un préjudice associé à cette profession, je pense qu’il est très important que nous regardions tous et que nous traitions le cas de manière appropriée – comme nous l’avons fait dans ce cas. »