LONDRES – Le nouveau Premier ministre britannique Liz Truss est sur le point d’annoncer jeudi un paquet d’une valeur de dizaines de milliards de livres pour aider les gens à payer leurs factures d’énergie, mais il y a des inquiétudes quant à la façon dont il sera financé.

L’annonce politique devrait geler le prix de l’énergie soit à son niveau actuel, soit à 2 500 £ (2 870 $). Dans l’état actuel des choses, le plafond qui entrera en vigueur le mois prochain augmentera la facture énergétique moyenne de 1 971 £ à 3 549 £ par an.

Truss a déclaré qu’elle « traiterait la crise énergétique causée par la guerre de Poutine » dans son premier discours en tant que Premier ministre mardi soir. « Je vais agir cette semaine pour faire face aux factures d’énergie et pour sécuriser notre futur approvisionnement énergétique », a-t-elle déclaré.

L’annonce devrait intervenir alors que plus de 170 000 personnes au Royaume-Uni prévoient d’annuler le paiement de leurs factures d’énergie le 1er octobre pour protester contre l’augmentation du plafond des prix de l’énergie.

Le nombre de personnes en situation de précarité énergétique en Grande-Bretagne, définies comme étant incapables de chauffer correctement une maison, atteindra 12 millions de foyers (42%) cet hiver si un soutien financier n’est pas mis en place, selon le groupe de campagne End Fuel Poverty Coalition .

180 milliards de livres sterling de soutien?

Les détails exacts du paquet n’ont pas encore été révélés. Les projections initiales suggéraient qu’il pourrait s’agir d’un soutien d’environ 100 milliards de livres sterling, mais les dernières estimations de la Deutsche Bank indiquent qu’il pourrait être plus proche de 200 milliards de livres sterling.

La Banque a relevé ses attentes car des rapports suggéraient qu’un gel des factures d’énergie se situerait autour de 2 500 £, ce qui était « un montant nettement inférieur » à ce que la banque avait prévu, a-t-elle déclaré mercredi dans une note de recherche.

Les rapports suggèrent également qu’un paquet de 40 milliards de livres sterling sera mis en place pour soutenir les entreprises avec leurs coûts énergétiques, selon la banque, portant le total des mesures de soutien attendues à 180 milliards de livres sterling.

Il était initialement prévu que l’aide ne serait disponible que pour les ménages.

Ce chiffre représente près de la moitié de ce qui a été dépensé pour fournir un soutien financier pendant la pandémie de Covid-19 et un peu plus de 8 % du produit intérieur brut, selon la Deutsche Bank. Il estime que le gel sera en place à partir d’octobre.

« La facture finira par tomber sur les contribuables »

Le paquet qui sera annoncé par Truss pourrait ne pas être trop différent d’un plan proposé par le parti travailliste d’opposition le 14 août.

La principale différence est que le Parti travailliste avait suggéré de financer le déménagement par le biais d’une taxe exceptionnelle sur les sociétés pétrolières et gazières – ce que le nouveau Premier ministre a exclu.

« Je suis contre une taxe exceptionnelle », a déclaré Truss à la Chambre des communes lors de sa première séance de questions avec ses collègues législateurs mercredi.

« Je pense que c’est une mauvaise chose de dissuader les entreprises d’investir au Royaume-Uni alors que nous devons faire croître l’économie », a-t-elle déclaré.

La croissance de l’économie britannique grâce à « des réductions d’impôts et des réformes » était l’un des trois mandats clés définis par le nouveau Premier ministre dans son premier discours mardi soir.

Les autres s’attaquaient à la crise énergétique et amélioraient le National Health Service britannique.

Le nouveau paquet énergétique sera probablement financé par des emprunts publics supplémentaires, mais les conséquences du soutien financier pourraient se faire sentir pendant des décennies, selon Christopher Dembik, responsable de l’analyse macro à Saxo Bank.

« Elle n’aura qu’à suivre une seule voie : ouvrir la porte à un plan de relance massif et, une fois la crise réglée, augmenter la fiscalité », a déclaré Dembik.

« C’est une excellente nouvelle à court terme, même si la facture finira par tomber sur les contribuables à long terme et pourrait prendre des générations à payer », a-t-il déclaré à Avresco.

« Ça ne fera rien pour nous aider dans les hivers à venir »

Un plan de relance énergétique serait une solution à court terme à un problème à plus long terme pour les Britanniques, selon l’économiste Jeevun Sandher.

« Le plan tel qu’il est actuellement énoncé empêcherait la catastrophe de se produire, mais la crise existe toujours », a-t-il déclaré, faisant référence à la crise du coût de la vie qui affecte déjà de nombreuses familles et entreprises en Grande-Bretagne.

« Ce gel des prix de l’énergie pourrait empêcher cette catastrophe de se produire cet hiver, mais il ne fera rien pour nous aider dans les hivers à venir », a-t-il déclaré.

Le secteur du gaz pourrait également ressentir les effets d’entraînement d’un plan de relance, a déclaré Salomon Fiedler, économiste pour la banque d’investissement Berenberg.

« Si les entreprises de services publics en place gèlent les prix maintenant mais les maintiennent individuellement au-dessus des coûts à l’avenir, elles pourraient être dépassées par de nouveaux entrants à l’avenir qui n’ont pas à récupérer les pertes actuelles et pourraient donc les réduire », a déclaré Fiedler.

« Un autre problème est qu’un gel général des prix de l’énergie supprimerait les incitations à réduire la consommation de gaz des ménages », a déclaré Fiedler à Avresco. « Cela rendra probablement la politique très coûteuse et augmentera encore la rareté du gaz pour les secteurs non couverts par le gel. »

Il y a aussi des spéculations quant à l’impact sur l’économie dans son ensemble. Bien que les politiques de faible fiscalité et de déréglementation de Truss puissent soutenir l’économie, les avantages ne se feront pas sentir avant plusieurs années, voire des décennies, a déclaré Fiedler.

« À court terme, des mesures de relance budgétaire supplémentaires, que ce soit via des réductions d’impôts ou des mesures de soutien, exacerberaient les pressions inflationnistes (même si les taux d’inflation déclarés dépendront des détails de ces mesures) s’ils ne sont pas financés par … des réductions de dépenses ailleurs , » il a écrit.

Le coût des factures d’énergie « est certainement le problème le plus important pour les électeurs en ce moment », Chris Curtis, responsable des sondages politiques chez Opinium Research. a déclaré à Avresco.

« Il est important en tant que nouveau premier ministre de faire une bonne première impression et Liz Truss espère qu’en ayant une grande intervention sur la plus grande priorité des électeurs, cela contribuera à faire cette première impression positive », a déclaré Curtis.

« La plupart des électeurs nous disent qu’ils ne savent toujours pas grand-chose sur elle et que les opinions sur elle sont assez faibles, c’est donc un moment très important pour elle d’essayer de bien se poser auprès du public », a-t-il déclaré.

« Des défis impossibles » pour les plus vulnérables

Avec des avertissements selon lesquels la prochaine décennie d’hivers pourrait être « terrible » si des mesures sérieuses ne sont pas prises pour contrôler les prix de l’essence, certains se demandent si le prochain paquet sera suffisant pour protéger les plus vulnérables.

Le gel des prix à leur niveau actuel entraînerait une augmentation des besoins énergétiques et aggraverait la situation, selon une note de recherche de Sarah Coles, analyste principale des finances personnelles chez Hargreaves Lansdown.

« Alors que toute personne payant avec un prélèvement automatique répartira déjà techniquement des coûts plus élevés tout au long de l’année, les personnes à faible revenu sont plus susceptibles d’être sur des compteurs à prépaiement, où elles paient pour l’énergie qu’elles utilisent au moment où elles l’utilisent », a déclaré Coles. .

« Si les prix sont gelés à un niveau légèrement plus élevé, cela aggravera les défis impossibles auxquels sont confrontés les plus vulnérables cet hiver », a-t-elle déclaré.