Une partie de ce qui rend Maggie et Frankie, ainsi que Scrap (Morgan Freeman, utilisant sa célèbre voix pour raconter le film), des personnages aussi convaincants est leur humilité et leur réalisme. Tous les trois ont l’air et bougent comme s’ils étaient abattus, conservant un petit grain d’optimisme dans le potentiel de carrière de Maggie. Essentiellement, ils ressemblent et se sentent comme de vraies personnes, d’une manière qui est devenue de plus en plus rare (et par conséquent rafraîchissante) pour Hollywood.

Il n’y a pas de glamour pour Maggie, qui se présente au hasard dans le gymnase de Frankie à Los Angeles un après-midi. Tout ce que nous savons d’elle, c’est qu’elle était serveuse, qu’elle est quelque peu éloignée de sa famille et que ladite famille est plongée dans la pauvreté. À cause de cela, sa quête semble désespérée, une tentative sur un million d’échapper à la vie qui lui a été fixée. Frankie refuse de la former, mais Scrap le convainc du contraire.

Hilary Swank a beaucoup partagé avec son personnage, en tant qu’autre jeune femme issue de la pauvreté poursuivant un rêve à Los Angeles. Selon Achievement.org, elle s’est distinguée en tant qu’athlète et actrice dès son plus jeune âge, sa mère Judy croyant farouchement en ses capacités. Les deux ont déménagé à Los Angeles une fois que Hilary a eu 16 ans, vivant brièvement dans la voiture de Judy pendant qu’elle cherchait du travail. Des opportunités d’acteur se sont finalement présentées au début des années 90, mais Swank n’a jamais oublié son éducation modeste, son lien majeur avec Maggie. Comme elle l’a dit dans son discours de victoire aux Oscars pour « Million Dollar Baby », « Je ne suis qu’une fille d’un parc à roulottes qui a fait un rêve. »