L’Oregon coupe l’électricité à des milliers de personnes par crainte d’incendies de forêt

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PORTLAND, Oregon (AP) – Les services publics de l’Oregon ont coupé l’électricité à des dizaines de milliers de clients vendredi alors que des vents secs d’est balayaient la région dans l’espoir de réduire le risque d’incendies de forêt dans des conditions extrêmement sèches et chaudes.

Les coupures de courant dues à des incendies extrêmes, courantes en Californie, sont relativement nouvelles dans le nord-ouest du Pacifique. Les plans, qui faisaient partie des règles permanentes approuvées en mai pour gérer le danger d’incendie de forêt dans les zones à haut risque, marquent la nouvelle réalité dans une région mieux connue pour ses forêts pluviales et tempérées.

Des véhicules naviguent sur l’autoroute 58 à Oakridge, Oregon, le vendredi 9 septembre 2022.

Ben Lonergan / The Register-Guard via AP

Portland General Electric a interrompu l’alimentation d’environ 30 000 clients dans 12 zones de service – y compris le quartier chic de West Hills à Portland – et Pacific Power a fermé le service à plus de 7 000 clients dans une petite communauté de la côte du Pacifique, où un incendie de forêt a brûlé il y a deux ans. , et dans les poches au sud-est de la capitale de l’État de Salem.

Les écoles des zones où des coupures de courant étaient prévues ont annulé les cours et les autorités ont exhorté les habitants à recharger leurs téléphones portables et à être prêts à évacuer à tout moment.

Les vents attisaient un feu de forêt au sud-est d’Eugene, dans l’Oregon, qui brûlait dans la nature depuis un mois mais se dirigeait maintenant vers la petite communauté d’Oakridge, où les habitants ont reçu l’ordre d’évacuer. La gouverneure Kate Brown a déclaré vendredi soir une urgence incendie pour l’incendie de Cedar Creek alors qu’il empiétait sur la ville de 3 200 habitants.

Un hélicoptère transporte de l'eau sur une palangre vers un feu de forêt près de Salem, Oregon, au coucher du soleil le vendredi 9 septembre 2022.
Un hélicoptère transporte de l’eau sur une palangre vers un feu de forêt près de Salem, Oregon, au coucher du soleil le vendredi 9 septembre 2022.

Le changement climatique entraîne des conditions plus sèches dans le nord-ouest du Pacifique et cela nécessite des stratégies qui ont été courantes dans la Californie sujette aux incendies au cours de la dernière décennie ou plus, a déclaré Erica Fleishman, directrice de l’Oregon Climate Change Research Institute à l’Oregon State University.

La configuration des vents n’a pas changé, mais ces vents coïncident désormais plus fréquemment avec une végétation plus sèche et des températures plus chaudes – un mélange toxique pour l’allumage du feu, une propagation rapide et un comportement extrême du feu, a-t-elle déclaré.

« Je ne sais pas si c’est la solution, mais c’est un effort provisoire pour gérer le risque d’incendie de forêt », a déclaré Fleishman. « Les gens vont, ‘Oh mon Dieu!’ Les zones que nous pensions être sûres, ils se rendent compte qu’elles ne sont plus à l’abri des incendies. La probabilité d’incendie est en train de changer.

Les coupures de courant proactives n’étaient que les deuxièmes jamais réalisées par Portland General Electric. Le service public a coupé l’électricité à 5 000 clients en 2020 près du mont Hood lors des tempêtes de feu qui ont ravagé l’État. Des vents extrêmes pendant le week-end de la fête du Travail ont provoqué des incendies de forêt qui ont brûlé plus d’un million d’acres (405 000 hectares), détruit 4 000 maisons et tué au moins 11 personnes – et les services publics ont été blâmés pour certains de ces départs de feu.

Pacific Power, un autre service public majeur de l’Oregon, a déclaré que les fermetures de vendredi étaient les premières que l’entreprise ait jamais faites. La société a mis en place un plan d’atténuation des incendies de forêt dans l’Oregon en 2018, qui comprend l’étude des vents et des conditions météorologiques pour prévoir les zones à haut risque.

Le service public a été poursuivi l’année dernière par des habitants de deux villes qui ont brûlé en cendres lors des incendies de forêt de 2020 qui ont reproché à l’entreprise de ne pas avoir coupé l’électricité avant la tempête de vent dévastatrice.

Pacific Power a depuis embauché une équipe de météorologues pour faire des prévisions météorologiques sur les incendies et dépense plus de 500 millions de dollars pour «renforcer» son réseau électrique dans les zones à haut risque en remplaçant les poteaux en bois par des poteaux carbonisés et en enveloppant les lignes électriques et les boîtes conductrices pour réduire le chances d’une étincelle, a déclaré Drew Hanson, un porte-parole de Pacific Power.

« Vous pouvez regarder l’Ouest en général et le changement climatique a eu un impact sur des régions du sud de la Californie, puis du nord de la Californie et maintenant dans cette région également, nous constatons les mêmes conditions », a-t-il déclaré.

« C’est quelque chose que nous prenons très au sérieux. Nous nous rendons compte de l’évolution du paysage. Nous avons changé et évolué avec lui.

Un certain nombre d’incendies brûlent dans l’Oregon et l’État de Washington.

Juste au sud de Salem, des pompiers utilisant au moins deux avions et un hélicoptère ont tenté d’éteindre les flammes d’un incendie de forêt qui s’est propagé de l’herbe aux bosquets d’arbres, recouvrant de fumée certaines parties de la vallée de la Willamette.

Le plus important de l’Oregon est le Double Creek Fire qui brûle dans le nord-est de l’Oregon, près de la frontière de l’Idaho. Le feu a augmenté de près de 47 miles carrés (122 kilomètres carrés) mercredi en raison de rafales de vent jusqu’à 80 km/h (50 mph) et, vendredi, avait brûlé un total de près de 214 miles carrés (554 kilomètres carrés). Il menace environ 100 maisons près de la communauté d’Imnaha.

Dans le centre de l’Oregon, l’incendie de Cedar Creek à l’est d’Oakridge a brûlé près de 135 kilomètres carrés. Vendredi, les autorités ont ordonné une évacuation de niveau 3 « go now » pour les résidents des régions du grand Oakridge, Westfir et High Prairie en raison de l’augmentation de l’activité des incendies.

L’incendie de Van Meter, qui a commencé mercredi, brûle sur le mont Stukel à environ 21 kilomètres au sud-est de Klamath Falls. Une maison et quatre structures ont été détruites et environ 260 structures sont menacées par cet incendie, ont indiqué des responsables.

L’incendie de Rum Creek brûlait également dans le sud-ouest de l’Oregon et était presque à mi-chemin contenu à environ 33 miles carrés (82 kilomètres carrés).

Le journaliste d’Associated Press, Andrew Selsky à Salem, Oregon, a contribué à ce rapport.

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