FORT LAUDERDALE, Floride – Les avocats du tireur scolaire de Floride, Nikolas Cruz, ont soudainement et étonnamment clos leur dossier mercredi, ce qui a conduit à une engueulade après que le juge les a accusés de manque de professionnalisme.

Les avocats de Cruz avaient dit au juge et aux procureurs qu’ils convoqueraient 80 témoins, mais se sont reposés au début de l’audience de mercredi après n’en avoir appelé qu’environ 25. Il y a eu 11 jours de témoignages de la défense au total, les deux derniers mettant en lumière des experts sur la façon dont sa mère consommation d’alcool pendant la grossesse aurait pu affecter le développement de son cerveau.

L’annonce soudaine de l’avocate principale Melisa McNeill a conduit à un échange houleux entre elle et la juge de circuit Elizabeth Scherer, qui a qualifié la décision sans l’avertir ni l’accusation de « la manière la plus injustifiée et la moins professionnelle de juger une affaire ».

Le jury de 12 membres et 10 suppléants n’étaient pas présents mais faisaient la queue devant la salle d’audience pour entrer. L’annonce soudaine signifiait également que les procureurs n’étaient pas prêts à commencer leur réfutation.

Mike Satz a levé les mains lorsque Scherer a demandé s’ils pouvaient commencer et, avec un rire nerveux, a dit «non».

« Nous attendons 40 autres témoins (de la défense) », a déclaré Satz.

Scherer a ensuite accusé les avocats de Cruz d’être inconsidérés envers toutes les personnes impliquées, mais surtout les jurés d’avoir gâché leur voyage au tribunal.

« Pour que 22 personnes se présentent devant le tribunal et attendent comme si c’était une sorte de jeu. Je n’ai jamais connu un tel manque de professionnalisme dans ma carrière », a déclaré Scherer en élevant la voix.

McNeill a répliqué avec colère: « Vous m’insultez officiellement devant mon client », avant que Scherer ne lui dise d’arrêter. Scherer a ensuite rencontré McNeill, avec qui elle entretient une relation tendue depuis le début des audiences préliminaires il y a trois ans.

« Vous m’avez insulté pendant tout le procès », a aboyé Scherer à McNeill. « Retirer vos écouteurs de manière flagrante, vous disputer avec moi, sortir en trombe, arriver en retard intentionnellement si vous n’aimez pas mes décisions. Donc, très franchement, cela se faisait attendre depuis longtemps. Veuillez donc vous asseoir.

Cruz, 23 ans, a plaidé coupable en octobre dernier du meurtre de 14 élèves et de trois membres du personnel le 14 février 2018 à l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas de Parkland. Son procès, qui s’achève maintenant dans son deuxième mois, n’a pour but que de déterminer s’il est condamné à mort ou à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Après que ses avocats se soient reposés, il a dit à Scherer sous serment qu’il était d’accord avec la décision.

Le thème de ses avocats tout au long de leur affaire a été de montrer comment l’abus d’alcool de sa mère biologique pendant la grossesse a mis Cruz sur la voie d’un comportement erratique, bizarre et souvent violent qui a abouti à la fusillade. Ils ont également essayé de montrer que sa mère adoptive, Lynda Cruz, était bouleversée après la mort de son mari alors que Cruz avait 5 ans et ne lui avait jamais donné le traitement approprié.

Ils tentent de surmonter le dossier de l’accusation, qui s’est concentré sur le massacre de Cruz alors qu’il traquait une salle de classe de trois étages pendant sept minutes avec un fusil semi-automatique de type AR-15. Le procureur principal Mike Satz a diffusé des vidéos de sécurité de la fusillade et a montré le fusil utilisé par Cruz. Des enseignants et des élèves ont témoigné qu’ils regardaient les autres mourir.

Satz a montré des photos d’autopsie graphique et de scènes de crime et a emmené les jurés dans le bâtiment clôturé, qui reste taché de sang et criblé de balles. Les parents et les conjoints ont fait des déclarations en larmes et en colère au sujet de leur perte.

Les procureurs ont déclaré qu’ils auront besoin de plus d’une semaine pour préparer leur réfutation. Le procès devrait provisoirement reprendre le 27 septembre.