Elter dit que le pavé en mosaïque remonte à une époque comprise entre le 5ème et le 7ème siècle. Mais il a dit qu’une fouille appropriée doit être menée pour déterminer quand exactement il a été construit et s’il faisait partie d’un complexe religieux ou laïque.

Elter, qui a mené des recherches à Gaza dans le passé, n’a pas pu visiter le site mais a visionné une série de photos et de vidéos prises par des partenaires de recherche locaux.

La bande de Gaza, une enclave côtière palestinienne prise en sandwich entre Israël et l’Égypte, était une route commerciale animée entre l’Égypte et le Levant dans les temps anciens. La bande côtière regorge de vestiges d’anciennes civilisations, de l’âge du bronze aux époques islamique et ottomane.

Cependant, les trésors sont rarement protégés. Dans le passé, ils ont été pillés. Ces dernières années, certaines ont été endommagées ou détruites par des projets de développement ou des combats avec Israël. Un blocus israélo-égyptien imposé après que le groupe militant du Hamas a pris le contrôle de Gaza en 2007 a ravagé l’économie, laissant peu de ressources pour la protection des antiquités.

Le Hamas lui-même accorde peu d’attention à la préservation des sites alors qu’il lutte pour répondre aux besoins d’une population en croissance rapide. Plus de 2,3 millions de personnes sont coincées dans les 115 miles carrés de la bande. En 2017, les bulldozers du Hamas ont détruit de grandes parties d’un site contenant les restes d’une colonie de l’âge du bronze vieille de 4 500 ans pour faire des projets de logement pour ses employés.

Au début de cette année, des bulldozers creusant pour un projet de logement financé par l’Égypte dans le nord de Gaza ont mis au jour une tombe de l’époque romaine.

Parmi les quelques sites préservés à Gaza figurent le monastère Saint-Hilarion, qui s’étend de la fin de l’Empire romain à la période islamique des Omeyyades, et le site d’une église byzantine qui a été restaurée par des organisations d’aide internationale et ouverte cette année dans le nord de la bande de Gaza. .

Bien que ces sites aient également des mosaïques, Elter a déclaré que la dernière découverte, dans la ville centrale de Gaza de Bureij, est « exceptionnelle ».