WASHINGTON (AP) – Le ministère de la Justice a demandé vendredi à une cour d’appel fédérale de lever l’ordonnance d’un juge qui l’empêchait temporairement d’examiner un lot de documents classifiés saisis lors d’une perquisition du FBI au domicile de l’ancien président Donald Trump en Floride le mois dernier.

Le département a déclaré à la Cour d’appel américaine du 11e circuit à Atlanta que l’emprise du juge entravait «les efforts du gouvernement pour protéger la sécurité de la nation» et interférait avec son enquête sur la présence d’informations top secrètes à Mar-a-Lago. Il a déclaré que la suspension devait être levée immédiatement pour que les travaux puissent reprendre.

« Le gouvernement et le public subiraient un préjudice irréparable en l’absence de sursis », ont écrit les avocats du département dans leur mémoire à la cour d’appel.

La nomination par le juge d’un « maître spécial » pour examiner les documents, et le bras de fer juridique qui en résulte, semblent certains de ralentir davantage l’enquête criminelle du département. On ne sait toujours pas si Trump, qui a jeté les bases d’une autre éventuelle course présidentielle, ou quelqu’un d’autre pourrait être inculpé.

Plus tôt ce mois-ci, la juge de district américaine Aileen Cannon a ordonné au département de suspendre son utilisation des dossiers jusqu’à une nouvelle ordonnance du tribunal ou jusqu’à l’achèvement d’un rapport d’un arbitre indépendant qui doit faire sa propre inspection des documents et éliminer tout couvert par revendications de privilège légal.

Jeudi soir, elle a désigné Raymond Dearie, l’ancien juge en chef du tribunal fédéral basé à Brooklyn, pour servir d’arbitre – également connu sous le nom de maître spécial. Elle a également refusé de lever une ordonnance qui empêchait le ministère d’utiliser pour son enquête une centaine de documents saisis marqués comme classifiés, citant des différends en cours sur la nature des documents qui, selon elle, méritaient un examen neutre.

« La Cour ne juge pas approprié d’accepter les conclusions du gouvernement sur ces questions importantes et controversées sans examen supplémentaire par une tierce partie neutre de manière rapide et ordonnée », a-t-elle écrit.

La semaine dernière, le ministère de la Justice a demandé à Cannon de suspendre sa propre ordonnance d’ici jeudi et a déclaré que si elle ne le faisait pas, il demanderait à la cour d’appel d’intervenir.

Le FBI dit qu’il a pris environ 11 000 documents, dont environ 100 avec des marques de classification trouvées dans une salle de stockage et un bureau, tout en servant un mandat de perquisition autorisé par le tribunal au domicile. Des semaines après la perquisition, les avocats de Trump ont demandé à un juge de nommer un maître spécial pour procéder à un examen indépendant des dossiers.

Dans son ordonnance du 5 septembre, Cannon a accepté de nommer un maître spécial pour passer au crible les dossiers et filtrer ceux qui pourraient être potentiellement couverts par des revendications de secret professionnel ou de secret professionnel.

En nommant Dearie jeudi, elle lui a donné accès à l’ensemble de la tranche de documents, y compris les dossiers classifiés. Elle lui a ordonné de terminer son examen d’ici le 30 novembre et de donner la priorité à l’examen des documents classifiés, et a ordonné au ministère de la Justice d’autoriser l’équipe juridique de Trump à inspecter les dossiers classifiés avec des «conditions d’accès contrôlé».

Le ministère de la Justice n’était pas d’accord avec le juge selon lequel le maître spécial devrait être habilité à inspecter les documents classifiés. Il a déclaré que les dossiers classifiés qui ont été saisis ne contiennent pas de communication entre Trump et ses avocats qui pourraient être couvertes par le secret professionnel de l’avocat, et a déclaré que l’ancien président ne pouvait pas invoquer de manière crédible le privilège de l’exécutif pour protéger les documents gouvernementaux qui ne lui appartiennent pas du enquête.

Bien que le ministère ait fait valoir que son travail était indûment entravé par l’ordonnance du juge, Cannon n’était pas d’accord, notant dans son ordonnance jeudi que les responsables pouvaient poursuivre d’autres aspects de leur enquête, comme l’interrogatoire de témoins.