La population de fourmis de la Terre de 20 quadrillions est 2,5 millions plus nombreuse que les humains, selon une étude

[ad_1]

Dire que les fourmis sont plus nombreuses que les gens sur Terre serait un euphémisme grossier. Selon une nouvelle étude, il y aurait 2,5 millions de fois plus de fourmis sur cette planète que d’humains.

Au total, cela représente 20 quadrillions – ou 20 000 000 000 000 000 – de fourmis.

Une équipe de chercheurs d’Australie, d’Allemagne et de Hong Kong a analysé 489 études qui ont rassemblé des données sur les fourmis terrestres et arboricoles dans différents habitats sur tous les continents pour arriver à une estimation hallucinante. La recherche pourrait aider les scientifiques à comprendre le rôle que jouent les fourmis dans les écosystèmes et fournir un moyen d’évaluer comment ces insectes et d’autres sont affectés par des menaces telles que le changement climatique.

« Nos résultats fournissent une base de référence cruciale pour explorer les moteurs environnementaux des schémas d’abondance des fourmis et pour suivre les réponses des insectes aux changements environnementaux », ont écrit les scientifiques dans l’étude, publiée lundi dans la revue Actes de la National Academy of Sciences.

L’étude a également estimé que la masse totale des fourmis sur la planète équivalait à environ 12 mégatonnes de carbone sec, une somme énorme qui laisse entrevoir leur omniprésence, a déclaré Mark Wong, Forrest Fellow à la School of Biological Sciences de l’Université de Western. Australie.

Pris ensemble, la masse totale de fourmis sur la planète dépasserait en fait tous les oiseaux et mammifères sauvages du monde, a-t-il ajouté.

« Nous avons découvert qu’il y avait littéralement des tonnes de fourmis sur Terre, ce qui souligne vraiment leur valeur écologique », a déclaré Wong dans un communiqué.

Jorge Villalba / Getty Images / iStockphoto

Selon l’étude, les fourmis peuvent être trouvées dans presque tous les habitats, à l’exception des régions polaires. Les forêts et les parties arides de la planète avaient le plus de spécimens de fourmis, tandis que les zones tropicales avaient la plus forte densité de populations de fourmis, ont découvert les chercheurs.

« Nos résultats montrent que le nombre de fourmis est le plus élevé sous les tropiques, qui comprennent des zones confrontées à certaines des pressions les plus fortes des perturbations humaines et des changements environnementaux », a déclaré Wong dans le communiqué.

Les scientifiques ont qualifié la nouvelle estimation de conservatrice et ont déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires pour évaluer le rôle que jouent les fourmis dans leurs écosystèmes terrestres.

« Par hectare, les fourmis déplacent jusqu’à 13 tonnes de masse de sol par an », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Patrick Schultheiss, biologiste à l’Université de Würzburg en Allemagne, dans un communiqué. A ce titre, « ils ont une grande influence sur le maintien du cycle des nutriments et jouent également un rôle décisif dans la distribution des graines de plantes ».

Des études antérieures ont eu des perspectives inquiétantes pour les populations d’insectes dans le monde. Une série d’études publiées en janvier 2021 dans les Actes de l’Académie nationale des sciences a révélé que le changement climatique, les espèces envahissantes, la pollution lumineuse, les changements dans l’agriculture et l’utilisation d’insecticides et d’herbicides entraînent collectivement la perte d’environ 1% à 2% des insectes de la Terre chaque année.

Une étude distincte publiée en avril 2020 dans la revue Science a révélé que la planète a perdu plus d’un quart de ses insectes terrestres au cours des 30 dernières années.

« Les fourmis fournissent des services écologiques clés – non seulement dans les systèmes naturels mais aussi dans nos fermes, plantations, parcs et villes – il est donc dans notre intérêt de surveiller les populations et d’étudier comment elles réagissent au réchauffement climatique », a déclaré Wong.

[ad_2]

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

*